Кит явно не хотел, чтобы она появилась здесь. Девушка ощущала это почти физически, даже без заметного золота, проступающего в жилках листьв и лепестков. От усталости у Нив плыло перед глазами, она дрожала от холода. Но ей не хотелось оставлять принца наедине с его страданиями.
– Кит! – позвала она, но ветер поглотил ее голос.
Девушка прошла под яблонями и через грядки с гниющими овощами. Наконец, когда деревья поредели, она заметила Кита, омываемого серебристой дождевой водой, он сидел, скорчившись, на земле. Его сюртук и шейный платок лежали в грязи рядом с ним, а рубашка просвечивала от сырости. Он выглядел очень хрупким.
– Кит? – Нив поспешила к нему по грязи.
Он не поднимал глаз.
– Уходи.
Девушка неуверенно подошла ближе:
– Я знаю, ты, возможно, не хочешь меня видеть, но я…
Принц повернулся к ней. Мокрые волосы липли к лицу с точеными чертами. Сквозь хлеставший дождь Нив видела, что его глаза горят ярким золотым огнем.
– Я сказал, уходи.
Из-под земли полезли шипы, образуя вокруг него идеальный круг. Нив вскрикнула и попятилась. По счастливой случайности ей удалось удержаться на ногах. Не успела она ничего сообразить, как лианы кустарника обвились вокруг Кита, заключив его в заросли. Ветви были усыпаны белыми цветами и красными ягодами, а на каждом нежном лепестке, словно капельки божественной крови, застыла вода.
Пульс Нив участился настолько, что она почувствовала его в запястьях, в кончиках каждого пальца. Никогда прежде она не видела подобную магию – настолько мощную, что можно было поверить, будто Пресветлые все еще ходят среди них. Потрясающе и ужасно одновременно!
Кит затаился среди шипов и диких роз, как семечко в своей скорлупе. Его плечи вздрагивали, и, когда он посмотрел на Нив, та увидела, что он находится сразу в двух местах: здесь и не здесь. Это привело Нив в чувство. Перед ней не бог и не принц. Он похож на испуганного ребенка. Лианы плотно обхватили его и впились в кожу. Кровь, золотистая, как солнечный свет, пропитала рубашку.
– Впусти меня, – сказала она, пытаясь придать своему тону суровость. – Сейчас же!
Он ничего не ответил.
Нив уже подумывала перелезть через забор и принести садовые ножницы из заброшенного сарая. Она промокла насквозь и дрожала от страха и холода, но не собиралась бросать Кита здесь.
– Я никуда не уйду. И должна сказать, я могу быть весьма настойчива.
Казалось, он едва узнавал ее. Его глаза сверкали, как огоньки в темном лесу.
– Не могу.
– Что значит – не можешь?
– Не могу это контролировать.
Шипы зашелестели вокруг него, и одна лоза хлестнула Нив, она оступилась, тоненько вскрикнула и упала. Грязь обдала ее, удар отдался в плечах.
Эмоции всегда управляли ее магией, доступ к ней был лишь вопросом чувств. Но это никогда не причиняло ей такой боли. Даже когда она грустила или злилась, магия освещала ее изнутри. Она ощущалась как свет, распускалась в ней, словно лепестки под дождем. Магия Кита была подобна зверю.
«Если убрать все эти колючки, он не так уж плох».
Нив уже давно поняла эту истину. Гнев и агрессия Кита – меч и щит в руках его страха.
– Пожалуйста, Кит, – она приподнялась, присела вне пределов досягаемости его колючек, – поговори со мной!
– Зачем? Это неважно, – прохрипел он. Еще одна лоза вырвалась из-под земли и злобно обвилась вокруг его руки. Он прижался лбом к коленям. – Я только и делаю, что разрушаю жизни.
– Еще как важно! – Нив упрямо стиснула зубы. – То, что сказал твой брат, жестоко. Но это не значит, что ты должен наказывать себя и всех отталкивать.
Он молчал.
– Ты не должен переносить это в одиночку, – настаивала девушка, – пожалуйста.
Медленно, слой за слоем, лианы отпадали, броня разрушалась. Глаза принца снова стали янтарными, по-прежнему оставаясь самыми яркими из всех, которые девушка когда-либо видела. Впервые с тех пор, как он убежал, принц посмотрел на нее – по-настоящему посмотрел.
В его глазах зажглось узнавание.
– Ты?
– Кит! – Как только она встала, на нее навалилась усталость, превосходящая все, что она когда-либо знала. Глаза время от времени застилала чернота. Нив решила, что все-таки не стоило снова проводить ночь без сна. – Все будет хорошо.
Губы Кита разомкнулись от удивления.
– Нив?
Ее колени ослабли. Она чувствовала себя развоплощенной, парящей где-то далеко над собой. Земля мгновенно ушла из-под ног.
– Нив!
Она не упала, а натолкнулась на что-то твердое. Кит!
Ее голова уткнулась в плечо принца. Какая-то часть ее сознания понимала, что ей следовало бы испугаться, но в его объятиях было так тепло, так странно успокаивающе.
– Ты ранена?
Ускользая в надвигающуюся темноту, Нив увидела его расширившиеся, полные паники глаза. Это был взгляд человека, который наконец осознал, что самая большая из его слабостей живет вне его.
– Ответь, пожалуйста! Я сделал тебе больно?
