– Она была… сложной. – Нив почувствовал, что под словом «сложная» он подразумевает «психически нестабильная». – Большую часть моей жизни она жила словно за стеклянной стеной. До нее нельзя было достучаться. И только когда здоровье моего отца стало ухудшаться, она вышла из-за этой стены. Я никогда не видел маму такой счастливой и живой, – горечь окрасила его слова, – она посещала все мероприятия Сезона, и вскоре все колонки со сплетнями стали о ней писать. Они следили за каждым движением матери, разбирали каждое ее слово, комментировали каждую мелочь, обсуждали, что она ела и носила.
На несколько мгновений принц замолчал, и Нив подумала, что он не пожелает показывать свою уязвимость еще дальше. Но, к ее изумлению, Кит вздохнул и продолжал:
– Как-то темной дождливой ночью вроде этой она ушла с бала раньше всех. Ее экипаж перевернулся прямо за воротами.
Он высунулся в окно. Нив пробрала дрожь, она уставилась на кованую ограду под струями дождя.
– Я был слишком мал, чтобы пойти на бал, поэтому оставался в спальне. Когда услышал грохот, подумал, что это гром. Я подошел к окну и увидел… – Кит закрыл глаза, и в его голосе зазвучало разочарование. – Я не могу вспомнить, что именно увидел. Я даже сейчас не могу вспомнить, что ее убило, хотя мне говорили об этом сотни раз. То ли лошадь ее затоптала, то ли она ударилась головой о булыжники, то ли… Я просто не могу вспомнить.
– Кит, это ужасно. Мне так жаль.
– С ее смертью я справился бы. Но последствия были просто ужасны. Колонки отчаянно требовали подробностей. Они нападали, как стервятники, эти сплетники и остальные придворные. Я не мог удовлетворить их аппетиты. Не мог вспомнить, но и забыть мне никто не давал. Рядом со мной находился кратер, открывший всю мою жизнь, и однажды я не смог его обойти и упал. Мне казалось, все только и ждали, чтобы я горевал по-другому, ждали, когда я сорвусь. И я дал им то, чего они хотели.
Нив хотела бы сделать или сказать что-то, что заставило бы утихнуть боль от этих воспоминаний. Но иногда кровопускание – лучший способ вывести яд. Нив протянула руку и коснулась запястья Кита. Его пульс чуть ускорился от ее прикосновения, но он не отстранился.
– Это был плохой период моей жизни, – сказал он с горькой язвительностью, от которой у нее защемило сердце. – Джек сильно переживал, и я на него за это обижался. Синклер изо всех сил старался удержать меня, но потом в колонках стали появляться предположения, что мы с ним вместе. Я испортил свою репутацию настолько, что даже мой титул не мог помешать им произнести вслух то, что и так все знали. Мне было все равно, что обо мне подумают, но Синклер знал, что сделает его отец, если кто-то проболтается.
– Они не имели права так поступать с вами! – Нив не могла представить себе такого возмутительного вторжения в чужую жизнь. Она кипела от гнева, понимая, что сплетни и мелочная ненависть обошлись Синклеру слишком дорого. – А что случилось потом?
– Кто-то высказался о нас на балу, и отец Синклера услышал. Я слишком много выпил и вышел из себя. А потом потерял контроль над своей магией. Синклер пытался обуздать меня. Я почти… он почти… – Кит насмешливо хмыкнул. – Самое ужасное, что я даже не помню, что именно сделал. Узнал об этом из новостных колонок.
Нив не нужно было, чтобы он это говорил. Страх в глазах Синклера и без того сказал ей все, что надо. Хотел он того или нет, но Кит набросился так, что у Синклера остались шрамы. И Нив считала, что только половина из них была внешней.
Кит покачал головой и пробормотал:
– Идиот. Он притворяется ненадежным, но при этом до глупости предан.
– Он простил тебя. – Нив крепче сжала его запястье. – Он сказал мне, что чувствует себя в большом долгу перед тобой.
– Нет, это я в долгу перед ним. Он мог уйти от меня тысячу раз. И должен был, потому что я убил его задолго до той ночи, но я был слишком погружен в себя, чтобы подумать об этом. Джек посадил меня на ближайший корабль до Эллады, он поступил правильно. – Взгляд принца стал жестким. – Сегодня он тоже был прав насчет меня: худшее от обоих родителей. Обречен закончить жизнь либо сумасшедшим, либо мертвым на обочине.
– Ох, Кит, – прошептала Нив, сдерживая новую волну слез, – знаю, это так тяжело.
Как все сложно и неправильно. Но, к ее изумлению, Кит чуть подался вперед и уткнулся головой ей в плечо. Он оказался совсем близко, но не знал, что делать со своими руками. Потом сложил их на коленях, словно боялся прикоснуться к Нив. Она осторожно погладила его по волосам, чуть прижимая к себе. Кит напрягся было, но вздох за вздохом расслабился, пока наконец не осмелился обнять ее одной рукой.
– Я схожу за Синклером! – Принц тяжело вздохнул. – Джек сказал, что лишит меня средств, если я не женюсь на Розе.
– Что? – Нив задыхалась. – Так ты… это…
Он резко отстранился, забирая с собой все тепло:
– Клянусь, если ты расскажешь ему…
– Не расскажу!
– Серьезно. Если расскажешь, он будет меня пилить. И так было почти невозможно заставить его согласиться принять мою помощь.
