– Наверное, нет. – И все же это было все, что она когда-либо знала. Нив не понимала, как остановиться, но, возможно, могла бы попытаться. – Спасибо, что не судишь меня строго. Ты хороший друг, Синклер.
Глупо преданный, как и говорил Кит.
Он улыбнулся, но все воспоминания, которые он выудил из памяти, все еще оставались на поверхности. Сейчас Синклер выглядел ужасно грустным. Он заправил прядь белых волос ей за ухо:
– Я стараюсь.
На следующий день Нив закончила первую часть свадебного ансамбля Розы: черную фату, отделанную черным кружевом. Волокна были сплетены в форме роз – в честь самой инфанты и в честь герба рода Кармин. На создание узора у Нив ушло несколько дней, а возможно, и лет жизни. Она создавала самую сложную вещь из всех, которые она когда-либо делала, и девушка не могла сдержать чувства гордости, когда смотрела на нее. Она и представить себе не могла, что у нее хватит терпения на такое трудоемкое и кропотливое занятие, как кружевоплетение. Она завернула фату в тонкую бумагу и упаковала в коробку. Она готова показать наряд Розе.
Ну почти готова.
Роза говорила, что Кит ей безразличен и она не желает выходить за него замуж, делает это лишь из соображений долга. И все же Нив молилась, чтобы ее лицо не выдало того, что она натворила.
Выбрав платье для прогулок, Нив отправилась в город пешком. Людей на улицах было меньше, чем обычно, но отдаленный шум собирающейся толпы заглушал шум их разговоров. Ближайшие к парку кварталы патрулировали на лошадях воины Королевской гвардии в форме; их руки лежали на рукоятях сабель. Нив случайно встретилась взглядом с одним из них и чуть не споткнулась, поспешив продолжить путь. Казалось, весь Сутэм затаил дыхание, словно ожидая, когда пройдет буря.
Джек, в свою очередь, не выходил из покоев с тех пор, как они вернулись в Сутэм три дня назад. Нив не могла отделаться от чувства… Она не знала, как еще назвать это чувство, кроме как разочарованием.
Когда она приехала в уютный таунхаус на Бард-роу, экономка встретила ее и провела в покои принцессы. Роза, словно упитанная кошка, нежилась на любимой софе, стоявшей под самым солнечным окном в комнате. Она выглядела так, словно только что пробудилась от сна; непринужденная интимность ее растрепанности, как показалось Нив, выдавала некую незащищенность.
Роза доверяла ей. Нив поняла, что ее сердце – такой же предатель, как и все остальное тело.
– Вижу, ты все еще не в лучшей форме, – сказала Роза, подавив зевок. – Какой у тебя осунувшийся вид. Я пошлю за кофе.
Нив заставила себя улыбнуться:
– Со мной все будет в порядке, ваше высочество. Показать вам, что у меня получилось?
Она достала фату из коробки и принялась за работу, закрепляя ее. Волосы Розы скользили сквозь пальцы, как шелк, и Нив изо всех сил старалась придать вьющимся прядям нужную форму. Закрепив последнюю заколку, она указала Розе на зеркало.
Нив стала расправлять ткань, распуская ее за спиной. Края фаты были обрезаны, словно волны, набегающие на берег. Нив залюбовалась. Роза выглядела как видение: загадочная, манящая и дразняще недоступная.
Нив с тревогой спросила:
– Что думаете?
Роза стояла перед своим отражением, окутанная черным кружевом. На ее губах играла очень неуверенная улыбка.
– Мне кажется, ты превзошла саму себя.
Нив ничего не могла с собой поделать. Она поднялась на носочки, чувствуя, что может взлететь от радости.
– Спасибо!
– Все святые, – пробормотала Роза, – это было громко.
– Простите!
– Что здесь происходит? – Дверь в смежную комнату распахнулась, и появилась Мириам. Она застыла на месте, и ее губы медленно растянулись в улыбке.
– О! Роза, ты выглядишь просто потрясающе.
Получив комплимент, Роза преобразилась, словно внутри нее вспыхнул свет. Потом она снова приняла привычную позу, а голос зазвучал ровно:
– Мы как раз закончили. Может, пойдем смотреть на облака?
Мириам поморщилась:
– Я сегодня слишком много сидела без дела. Почему бы нам не отправиться за покупками? Если ты будешь вести себя как подобает, возможно, мы сможем отправиться во дворец, и я попрошу кого-нибудь отвезти нас на лодке на середину озера.
В глазах Розы вновь зажегся интерес. Нив торопливо начала вынимать шпильки из волос инфанты. Когда ей удалось освободить фату от локонов, она аккуратно сложила ее обратно в коробку.
– Веселитесь! А я пойду домой и закончу кое-какие дела.
Роза неодобрительно прищелкнула языком?
– Дай себе хоть минутку передохнуть. Не хочу тебя обидеть, но выглядишь так, словно тебе это очень нужно.
– Да, ты должна присоединиться к нам, – тепло согласилась Мириам. – Сегодня слишком прекрасный день, чтобы проводить его взаперти.
– Не согласна с твоей оценкой, – серьезно возразила Роза, – он слишком яркий, чтобы быть прекрасным.
– Как ты получилась такой? – с отчаянием спросила Мириам. – В Кастилии всегда солнечно.
– Вот почему я переезжаю сюда. – Инфанта неопределенным жестом указала на свой шкаф. – Одолжите один из моих зонтиков, если хотите, мисс О’Коннор. В такую погоду вы сгорите дотла.
