Я стояла на крыше высокого здания, наблюдая за городом. Отсюда было видно всё: спешащих домой рабочих, угрюмых фонарщиков и огоньки в домах, что постепенно гасли. Это место куда лучше Шадда, но даже здесь властвует нищета… Особенно в северных районах города, где расположен приют.
Я видела детей, которые каждый день попрошайничали на главной площади. Маленькие, худые, в застиранной одежде… Горожане порой жалели сирот, но всё чаще проходили мимо. У них были свои голодные рты дома.
— Хочешь помочь им? — чуть слышно спросил Кессар.
Я улыбнулась, медленно опустив подбородок. Мы посетили пять городов Аскании с тех пор, как вышли из моря. И в каждом месте… Удалось сделать что-то хорошее. Прежде всего, я продавала жемчужины и получала деньги в местных лавках. А затем… Покупала еду и лекарства, относила всё это нуждающимся. Приюты, больницы, ночлежки для бездомных… Всегда тайно. Всегда незаметно.
Кессар почти не вмешивался в благотворительность. Но он сопровождал меня, оберегал от проблем… А ещё восстанавливался. Жуткая чернота на его руках постепенно сходила, однако Хранитель не мог колдовать так легко, как прежде. Я заметила, что от любого магического воздействия чернота возвращается… И запретила ему использовать дар. Будь он хоть тысячу раз Хранителем, а беречь себя нужно!
— Да, хочу. Ты останешься здесь? — тихо улыбнулась я.
Кессар поднял взгляд, воззрившись на полную луну, и усмехнулся:
— … Не задерживайся. Я подожду.
Я кивнула, а затем подошла к самому краю крыши, и… Спрыгнула вниз. Пространство зарябило бледными искрами, воздух вдруг стал густым и обволакивающим. Через несколько минут я опустилась на землю живой и невредимой.
В общем и целом… Вновь обретённая молодость странно на меня повлияла. Как выяснилось, ведьмы сильно отличаются от обычных людей. Даже такие смертельные прыжки для них — проще простого. Кессар объяснил, что мне нужно довериться природному чутью Элайзы, но… Я неохотно принимала дар ведьмы.
Но, знаете что? Намного легче принять её личность, когда я помогаю людям. Знаю, таким образом невозможно исправить последствия колдовства, но всё же… Мне становится чуточку легче. Каждый раз, когда кто-то улыбается, выздоравливает и благодарит местных богов за спасение, я понимаю, что всё было не зря.
В Аскании очень много бедных, почти заброшенных городов. Никто о них не заботится, и только мы с Кессаром проходим мимо, оставляя мимолётную помощь… Немного, но хоть что-то.
Я ускорила шаг, поправляя увесистый мешок с провиантом. Нужно поторопиться и занести подарки в приют… Здесь есть лекарства, еда и немного игрушек. Надеюсь, воспитатели не станут отбирать всё это у детей. А то бывают и такие.
Я ловко перелезла через забор и прокралась к западной стене приюта. Эх, видел бы меня Армин! Как быстро старушка Лиза бегает по городу…
Да, точно… Я скучаю по Армину. Надеюсь, что у него всё хорошо, но… Это сложно. Сложно принять такое горькое расставание.
Я прокралась на маленькую кухню и бережно заполнила кладовую продуктами. Так намного лучше, да. Потом разложила на столе лекарственные травы и дорогие порошки… Всё в аккуратных баночках. Теперь остались только игрушки.
И тут я замерла. Неподалёку заскрипела лестница, а затем послышался хриплый кашель ребёнка. Какой-то мальчик спускался вниз… Видимо, решил попить воды. Его тяжёлое дыхание выдавало наличие серьёзного заболевания. Ох, чёрт! Он же доживёт до утра?
Я отступила к окну, нервно поправляя капюшон. Маленький свидетель может позвать взрослых, и тогда мне придётся спешно бежать из приюта… Вскоре дверь приоткрылась. На пороге возник ребёнок — низкорослый мальчишка. На вид ему было не больше шести лет. Лохматый, взъерошенный… И очень болезненный.
Мальчик окинул меня сонным взглядом и потянулся к стакану, наливая воду из-под крана. Он вёл себя так, словно ничего особенного не случилось. И вот, когда он утолил свою жажду…
— Вы фея? — спросил мальчик, покосившись на меня. — Или сама смерть?
— Что? — я нервно улыбнулась.
Он ведь не увидит моё лицо в темноте, верно…?
— Твои глаза светятся. — будничным тоном сообщил ребёнок. — Как у ночной Жути.
— Это… Какой-то монстр? — уточнила я.
— Ага. Она водится под лестницей и кусает детей за пятки. — пояснил мальчик. — Но Жуть страшная… А у тебя глаза красивые, зелёные. Значит, ты фея?
Он опустил взгляд на стакан и вздохнул.
