Я помню, что Валентин столкнулся с недостатком денег и влияния. Даже сейчас он обязан показать ведьму Праведным, будто мальчишка, который отчитывается перед строгими учителями. А в оригинальной истории… Герой получил несколько «счастливых случаев». Вначале он собрал артефакты старой Мариталь в Вардане, чуть позже — нашёл дворцы с сокровищами. После этого денежный вопрос был решён, и Валентин постепенно подавил Совет.
Раньше я думала, что «Цветок Скорби» — банальная сказка, где нет смысла напирать на логику. Но вот теперь книжный мир более чем реален, и появляются новые вопросы… Действительно ли героям сопутствует такая удача? Или здесь притаился тонкий расчёт?
Эмилия резко качнула головой. Гневный румянец вспыхнул на её щеках, когда девушка заявила:
— Вечно ты злословишь, Элайза! Строишь козни, мерзости говоришь… Но Валентин правда меня любит, и это не изменить! Просто смирись.
Она скрестила руки на груди, демонстрируя искреннюю уверенность главной героини. Что ж, ничего другого я и не ожидала…
— Ведьмам по статусу положено злословить. — не удержалась от подколки.
— Поэтому ты прокляла Асканию?
Эмилия выпалила это на эмоциях, но сразу замолчала, прикусив нижнюю губу. В её синих глазах смешались страх и гнев… В равных пропорциях, то и дело пересиливая друг друга.
И тогда я вдруг спросила:
— А что… Многие погибли от моей магии?
Этот вопрос волновал меня и раньше. Главные герои должны знать правду, не так ли? Но, на удивление… Эмилия вдруг отступила.
— Многие? Они… Все они были парализованы. Ты сотворила этот кошмар… Я так больше не могу!
Девушка ринулась к двери и вышла, оставив меня наедине с едой, платьем и ворохом вопросов. Я опустилась на стул, поджав губы. Странное раздражение прострелило тело вдоль хребта, покрывая кожу мурашками.
В этом неприятном чувстве… Я пыталась соединить фрагменты оригинальных событий в единую картину. Элайза прокляла страну. Некоторые умерли после проклятия, но Эмилия ничего не сказала об этом. Почему она сделала акцент на том, что «они были парализованы»? Не понимаю…
Итак, ведьма осуждена. Страна медленно восстанавливается после проклятия, а Валентин (так и не женившись на Эмилии) отправляется с ней в Вардан. Там они «случайно» находят развалины лавки Мариталь…
Нет, это правда странно! Кто мог разрушить её дом? Старая ведьма долго жила в Вардане, продавала полезные зелья и талисманы… Зачем её убивать? Она никому не навредила своей магией. Но, если подумать о том, кому это выгодно… На ум приходит Валентин. Что, если он сам приказал разрушить лавку, а потом так «удачно» нашёл её с Эмилией?
Неприятный холод обжёг мне спину. Это просто подозрения, просто догадки, но… Они вполне могут стать реальностью. Я облизнула пересохшие губы, поднимая синее платье. Думаю, ночное торжество Совета Праведных расставит всё по местам.
Валентин, Эмилия, Элайза… Однажды я докопаюсь до правды, которую скрыли на страницах романа.
— Сколько можно ждать? — пробормотал Армин, до боли стиснув пальцы. — Пока мы тут сидим, Лиза ведь там, у них…
Мальчик запнулся, судорожно вздыхая. В тот день, когда Лиза пропала… Улицы маленького города бурлили от народных волнений. Но среди испуганных жителей особенно выделялись чужаки: рыцари, прибывшие из благодатной Лазури. На их доспехах сверкали эмблемы в виде восьмиконечной звезды. И Армин сразу понял, зачем прибыли эти люди.
Поймать ведьму, осудить заново и… Казнить? Мальчик хотел выбежать на улицу, но в этот момент Кессар вдруг покачнулся. Хранитель вцепился пальцами в подоконник, едва удерживая себя от падения. Его лицо побледнело, а на висках выступили бусинки пота.
— Вы… Что с вами?
— Проклятые эмблемы рыцарей. — прохрипел Хранитель, мрачно усмехнувшись. — Похоже, они до сих пор на меня влияют…
Он с видимым трудом опёрся на стол и проронил:
— Не убегай на улицу. Если тебя поймают — Лиза сама придёт к ним в руки. Сейчас… У неё есть шанс скрыться.
Армин заупрямился, но от Хранителя всё ещё исходила эта властная аура… Противиться его воле — непомерно сложно, поэтому мальчик временно затих. А менее чем через час рыцари вдруг оставили свои посты, быстро покидая город.
— Что это значит? — спросил Армин, не отходя от окна.
— Это значит, что её поймали. — холодно ответил Кессар.
— Вы…! Вы же говорили, что она сможет сбежать! А я не помог ей… Опять!
Армин яростно поджал губы и ринулся к двери, но…
— И что ты собираешься делать? — спокойно спросил Хранитель, подперев подбородок ладонью.
— Я отправлюсь в столицу! У меня есть люди, и… — тут Армин запнулся, осознавая безысходность своего положения.
Одно дело отыскать ведьму, используя помощь наёмников из Аттикхи, и совсем другое — отбить пленницу у самого императора.
— Помогите мне. — прошептал Армин. — Вы же к ней неравнодушны… Так помогите! Я знаю, вы можете…
Хранитель устало улыбнулся, прикоснувшись к собственным ключицам. И, наконец, произнёс:
