Как странно. Я могу понять Арея, который с трудом сдерживает ненависть к ведьме. Могу понять страх Эмилии. Но Валентин… Он вёл себя по-настоящему странно.
Не дождавшись моего ответа, молодой император вернулся к Эмилии и вскоре пригласил её на танец. Это казалось немного неуместным на торжестве старых советников, но Валентин не обращал внимания на такие мелочи.
Эмилия радостно кружилась в его объятиях, позабыв обо всём. Они казались такими счастливыми… Идеальная пара, что и говорить.
Но вместо восхищения я вдруг ощутила гнев. Ледяная ярость шевелилась под кожей, нарастала снежным комом и множилась. Глаза застилала мутная пелена, искажающая весь этот мир. Ненависть… Глухая, жестокая, неподъёмная ненависть захватила мой разум, шипя нараспев голосом Элайзы. Останки её больных чувств впервые ожили во мне, приоткрывая истрёпанные страницы романа.
— Госпожа ведьма изволит гневаться? — насмешливо проскрипел первый советник, приблизившись ко мне. — Но они и впрямь прекрасная пара. Жду не дождусь того дня, когда Святая Дева станет нашей императрицей.
В его словах сквозила тошнотворная ирония. Я нахмурилась, скосив взгляд на советника, а затем покачала головой. Здесь все имеют свои цели и амбиции… Каждый делает ставки в безумной игре жизни. И только я остаюсь ведьмой, ошибочно занявшей чужое место.
— Хватит. — Арей нахмурился, оттаскивая меня назад. — Пора возвращаться.
И в этот раз я была с ним полностью согласна.
Заброшенный дом встретил меня привычной тишиной. Арей отстегнул кандалы, вернул браслеты мне на руки и сразу же ушёл, не сказав ни слова.
А я тяжело вздохнула, потирая ноющие запястья. Как долго они собираются держать меня здесь? Это похоже на издевательство: некогда Верховную ведьму Эльмхаита таскают туда-сюда, как шавку на привязи. А потом заталкивают в конуру, из которой нет возможности выбраться…
Я нахмурилась, ещё раз оглядев тёмный коридор перед собой. Здесь нет ламп, камина, или спичек, потому с приходом ночи дом погружался во мрак. Лишь окна тускло светились (по неизвестной причине). Возможно, стёкла покрыты какой-то субстанцией… Немного напоминает бледное сияние пещерных грибов.
Я поднялась на второй этаж и замерла, с лёгким беспокойством поглядывая на ту самую кровать с цепями. Чёрт! До сих пор мороз по коже… Валентин запер меня в жутком месте, ничего не скажешь.
Но… Я вспомнила танец героев на торжестве и свой непомерный гнев. В тот момент события романа без труда всплывали перед глазами, хаотично сменяя друг друга. И я, наконец, кое-что вспомнила.
У императора Ильсиура было довольно много детей и любовниц. Благородные дамы, знатные красавицы и обычные служанки… Любвеобильный Ильсиур редко сдерживался.
Валентин был сыном «законной госпожи», одной из трёх супруг императора. Но, к сожалению, мальчик не пользовался отцовской поддержкой, потому что его мать слишком рано скончалась. Валентина называли «брошенным принцем», и он не мог соперничать со своими братьями. Конечно, многие дети императора погибли в пылу дворцовых интриг, но самые стойкие выжили. А Валентин просто… Был незаметным.
Но однажды он встретил Элайзу. Случайное знакомство, которое определило его судьбу… Уже тогда юная ведьма отличалась завидной магической силой. И именно она поддержала столь бесполезного принца. Элайза проложила для него путь к трону. Её магия, её воля, её безумная любовь… Валентин получил от ведьмы всё (и даже больше).
Я вдруг нахмурилась, ощутив сильную боль в затылке, которая с каждой минутой росла и крепла. Но даже несмотря на это — в моей голове метались безумные мысли.
Этот роман… Был написан от лица Эмилии. События представлены только с её стороны, верно? Но, если призадуматься… В этой истории много белых пятен. Много непонятного, необъяснимого, смутного. А что, если… Зайти с другой стороны?
Бесполезный принц, которого возвеличила ведьма. Император, который во всём ищет выгоду (пусть даже в казни бывшей подруги). Он женился на Эмилии в тот момент, когда получил богатства Затерянных земель. Это действительно случайность, или…? По книге складывалось впечатление, будто Эмилия — чрезвычайно удачливая девочка, но теперь я сомневаюсь. Слишком уж странно выглядит их спонтанное путешествие за «неведомыми» сокровищами.
