— У нас много неженатых, думал там найдут себе жён, — высказал причину своего недовольства Шулим, — а они ушли вверх по реке в горы, где их теперь искать. Только род Этаби остался на прежнем месте, где был построен склеп для твоего брата.
Слова Шулима означали, что связь между нами и хуррита практически утрачена. Пройдет еще немного времени и даже род Этаби переселится в более удобное для жизни места.
— У нас растут много детей, я насчитал пятерых девочек, что вскоре могут выйти замуж. А если воины не хотят ждать, собирай неженатых, едва река замёрзнет, пойдём в поход за женщинами и не вернёмся без них.
— Давно пора, мечи уже стали ржаветь, — рассмеялся хуррит, довольный таким раскладом.
Шестая осень на новом месте одарила нас небывалым урожаем пшеницы и ржи: это был первый посев на поле под паром. Вплоть до наступления холодов трудились не покладая рук, пришлось ещё раз нарастить внешние границы, отодвинув частокол на добрые триста метров.
Владислав и Святослав очень просились в поход, им уже шёл седьмой год, и мальчики отлично ездили верхом. Оба учились стрелять из детских луков, сделанных мастером Урими.
— В другой раз, — пресекла их поползновения Ада, — ваш отец уезжает, кто будет меня охранять?
Хитрость сработала, близнецы не чаяли души в матери, меня же слегка побаивались.
Дон мы перешли в конце декабря -зима пришла ранняя, снежная и морозная. Пятнадцать воинов хурритов, Шулим, Сарга со своими двумя повзрослевшими воинами и я. Итого двадцать один человек, у которых мысль о предстоящем набеге за женщинами вызывала дикий восторг.
В этот раз сразу направились на северо-восток, держась русла Дона. На третий день пути на глаза попались следы деятельности человека — пни от срубленных деревьев. Сарга, как самый опытный, определил, что стойбище принадлежит его врагам сколам. Бой оказался скоротечным, сколы не ожидали нападения и даже не успели организовать оборону. Спустя несколько часов, мы уже отправились в обратный путь, ведя с собой в качестве трофеев восемнадцать молодых женщин и двух постарше с грудными детьми, чьи мужья пали в битве. Из всего стойбища спаслись двое воинов, успевших скрыться в густом подлеске.
Мне было жаль оставлять нескольких пожилых женщин и стариков, оставалось надеяться, что сколы вернутся за ними. Не тронули мы и детей, которые забились в разных углах своих юрт. Шулим опасался преследования, но к вечеру начался сильный снегопад, заметавший наши следы. Всю обратную дорогу мы шли пешком, посадив пленниц на лошадей. Наше хорошее отношение и сытное кормление сделали своё дело — женщины перестали плакать и завывать, всё чаще стреляя своими раскосыми глазами.
После возвращения все неженатые мужчины Новгорода могли связать свою судьбу с избранницей степного племени. Кое-кому перепала и вторая жена: первым такое желание изъявил сам Сарга, чья жена давно потеряла первую свежесть. Вторым стал Ахбухч. Ада подтрунивала надо мной, но я стоически перенёс все нападки, хотя одна из молодых пленниц явно домогалась моего внимания.
Зима отступала, лёд на Дону начал ломаться, обещая скорое наступление весны, предвестника жизни. Ни весной, ни до самой зимы сколы не появились: мы стали забывать об их существовании. Не исключено, что выжившие сумели напугать остальных, и это племя откочевало дальше на восток. Перед нами стояла необходимость жить и развиваться: население увеличивалось с каждым годом, грозя превратить Новгород в крупный город.
Медленно опадала листва, предвещая скорое наступление зимы. Мычала, блеяла и хрюкала скотина в подворьях новгородчан. Размножившиеся кошки, пользовавшиеся всеобщей любовью, практически решили проблему с мелкими грызунами. Я нашёл своё место в жизни, на берегу красивой реки в окружении векового леса. Любящая жена, которая была беременна, настоящие друзья, готовые сложить за меня голову и безоблачное будущее на русской земле.
— Отец, — сыновья подошли и сели рядом со мной на берегу:
— Когда мы подрастём, мы хотим исследовать весь мир, — нарушил молчание Святослав.
— Ты же сам назвал нас так, — Владислав вперил в меня серьёзный взгляд, — мы хотим владеть миром.
— Будете, если не вы, так ваши потомки.
Обняв сыновей, молча сидел, любуясь осенним Доном. Мог ли я рассчитывать в прежней жизни, что именно мои сыновья заложат основу могучего славянского этноса? Но я не сомневался, что именно отсюда мои дети, внуки и правнуки начнут расселяться на северо-запад и север, основывая городища. А их внуки и правнуки превратят в их древние города: Словенск, который, помня самое первое название города, мои праправнуки переименуют в Великий Новгород, Киев, Ладога. Они пронесут через века, передавая потомкам слова, сказанные мной сыновьям-близнецам: Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет! На том стояла и стоит земля русская!
Послесловие
