– Я к Эммелине Эскаминзин, – сказала Нора.
– Третья дверь справа.
Нора зашагала по коридору, стараясь сдержать волнение. Дверь была открыта, и женщина, сидевшая за столом в маленьком кабинете, поднялась ей навстречу. Эммелина Эскаминзин оказалась неожиданно высокой, со спортивной фигурой. Она была одета в строгий костюм и шелковую блузку, будто сотрудница юридической фирмы, специализирующейся на корпоративном праве. Единственным, что выдавало в ней представительницу народа апачей, были волосы, заплетенные в две косы и перевязанные цветными шнурками. На вид Эммелине Эскаминзин было лет тридцать.
– Вы доктор Келли? Садитесь, пожалуйста.
Нора опустилась на стул напротив хозяйки кабинета.
– Чем могу помочь? – Сложив руки перед собой, Эскаминзин улыбнулась. – По телефону вы выражались очень туманно.
Голос у этой женщины был тихий и низкий. Нора заранее наметила несколько способов изложить свою деликатную просьбу, но теперь, сообразив, что эта женщина не позволит вешать себе лапшу на уши, решила сразу взять быка за рога.
– Я археолог, – начала Нора. – Сейчас я выступаю консультантом у ФБР. Я ищу владельца магической связки, которую мы обнаружили во время недавних раскопок. Полагаю, она принадлежала апачу.
– Магическая связка? – переспросила Эскаминзин. – Почему вы думаете, что хозяин именно апач?
– Я не уверена, но предметы внутри указывают на его принадлежность к народу апачей. А племя мескалеро живет ближе всех к тому месту, где нашли связку.
– Она у вас с собой?
– Да.
Нора достала из рюкзака контейнер и осторожно положила его на стол. Эммелина Эскаминзин даже не представляет, как долго Норе пришлось уговаривать, упрашивать и даже угрожать, чтобы Кори Свенсон разрешила ей забрать важную улику.
Эскаминзин посмотрела на контейнер, однако не притронулась к нему.
– Можно узнать, где вы нашли связку?
– В городе-призраке под названием Хай-Лонсам. Он находится в предгорьях Азул в северной части пустыни Хорнада-дель-Муэрто. Вам знакомо это место?
– Да, я о нем слышала. Вы сказали, что сотрудничаете с ФБР. Речь идет о расследовании уголовного дела?
– Нет, – ответила Нора. – Во всяком случае, пока. Хозяина магической связки ни в чем не обвиняют, да и вообще, дело было семьдесят пять лет назад.
Эскаминзин поджала губы, глядя на контейнер. В кабинете повисло молчание. Должно быть, она собиралась с мыслями: у Норы сложилось впечатление, что эта женщина из тех, кто не любит говорить необдуманно.
– В культуре апачей магическая связка считается личной вещью, – наконец медленно произнесла Эскаминзин. – Ее содержимое не предназначено для посторонних глаз. Очень странно, что хозяин ее бросил.
Нора кивнула:
– Я понимаю.
– Может быть, объясните, почему для вас так важно найти владельца?
– С этой связкой связана крайне необычная история. Но все, что я скажу, должно оставаться строго между нами.
Эскаминзин кивнула:
– Договорились.
– В июле тысяча девятьсот сорок пятого года владелец этой связки и человек по имени Джеймс Гоуэр разбили лагерь в Хай-Лонсаме. Они искали что-то в Хорнаде-дель-Муэрто. Что именно – загадка. Рано утром шестнадцатого июля Гоуэр ехал через пустыню верхом на лошаке, и тут его накрыло атомным взрывом: в тот день проходили испытания «Тринити». Слышали о них?
– До боли знакомая история, – кивнула Эскаминзин. – Бомбу взорвали на землях наших предков. Огромная территория оказалась заражена радиацией. Пожалуйста, продолжайте.
– Гоуэр сумел добраться до Хай-Лонсама, однако доза облучения оказалась смертельной, и вскоре он скончался. Его спутник похоронил напарника по традиции апачей, в позе эмбриона, а потом скрылся, оставив свою магическую связку.
– Вероятно, он был ужасно напуган.
– Он видел взрыв, – ответила Нора.
– Видел? Своими глазами?
– Эпицентр находился как раз напротив того места, где стояла их палатка.
– Какой ужас!
– Недавно в Хай-Лонсаме было обнаружено тело Гоуэра. Оно оставалось там со дня испытаний. Поскольку Хай-Лонсам – это федеральная земля, расследованием занялось ФБР. Меня попросили извлечь останки, а позже я проводила раскопки на месте стоянки Гоуэра и его напарника. Там я и наткнулась на магическую связку.
Эскаминзин долго молчала. Ее лицо было непроницаемо, точно маска. Наконец она произнесла:
– Пожалуйста, откройте контейнер.
Нора подняла крышку и достала сверток. Эскаминзин с величайшей осторожностью взяла в руки сморщенную оленью кожу, бережно развернула ее и стала по одному доставать священные предметы, складывая их в ряд на столе. Затем она стала брать их один за другим и вертеть в руках, внимательно осматривая. Отложив последний, Эскаминзин подняла взгляд на Нору:
– Нантан Таза.
– Что, простите?
– Магическая связка принадлежала Нантану Тазе.
– Как вы узнали?
– Извините, не могу ответить. Скажу только, что каждая магическая связка уникальна и содержит предметы, обозначающие клан и семью хозяина. Нантан Таза – брат моего деда. Такое совпадение может показаться вам необычным, но племя у нас малочисленное.
Нора не верила своей удаче.
– Что еще вы можете рассказать о Нантане Тазе?
Эскаминзин скрестила руки на груди:
