Флот, по его команде отстрелявшись астероидами, сбрасывал скорость, этот спасительный маневр позволял перегруппировать флоты и вести бой на два фронта. Решение смелое, но времени в обрез. Особь Джао наблюдала за Ченом, не влезая в его сознание, боясь, что он потеряет нить свой идеи, а это верная смерть для нее. Джао думала исключительно о себе, нисколько не заботясь о жизнях Тернаков и Кибдиго, это понимание находилось за гранью возможного и не поддавалось логическому осмыслению. Да, Джао никогда и не мыслили категориями сострадания, только личный интерес и выгода, только тотальный контроль цивилизаций без всяких сантиментов. Теперь все зависело только от Чена и его таланта флотоводца, ему пришлось учитывать тысячи параметров при боевом маневрировании, он отдал приказы командующим фотами, а уж они руководили своими эскадрами, тут приходилось учитывать немалые размеры кораблей и небольшое расстояние между ними, как предусматривалось первоначально, теперь это обстоятельство сильно мешало.
Чен, еще раз все взвесив, пришел к пониманию, что иного решения нет, только поменять боевое построение и встретить Кибдиго в лоб, но не только, а еще и преподнести сюрприз в виде метательных звездолетов.
Не теряя времени, стал резко отдавать команды на смену курса и формирования нового боевого построения. Пространственное построение на марше дело очень непростое. Не обошлось без сумятицы и столкновений кораблей, но все это мелочи по сравнению с тем, что могло быть – тотальное уничтожение флота. Теперь он знал главное – направление ударов Кибдиго, и сумел подготовиться к встрече, более того, сформировал центры метания астероидов на флангах и начал методичный обстрел приближающихся кораблей Кибдиго, те еще не вышли на дистанцию огневого контакта, и обстрел астероидами должен быть для них полной неожиданностью. Чен отдавал должное командующим флота Кибдиго, задумали и провели маневр грамотно, он упустил время и потратил много ресурсов, обстреливая пустоту, но шанс на победу еще оставался.
***
Кораблев внимательно наблюдал за пассивным сканированием, оно показывало, что Тернаки заглотили наживку и ничего не заметили: «Пока не заметили, массу флотов и энергетический след никуда не денешь, когда обнаружат, будет поздно, мы будем на расстоянии огневого контакта». Он попросил Светлова возглавить флот на своем фланге, сам взял другую его оконечность, лучшей кандидатуры, чем Светлов, не было, тот подумал и согласился, Кораблев его поблагодарил за это.
Все шло хорошо до определенного момента, Тернаки, как и предполагалось, поливали флот каменным дождем, но никто его не сбивал, траектория камнепада лежала далеко от планеты Лагуна. Размах обстрела впечатлял. Кораблев прикинул, что бы было, если бы они действовали по первоначальному плану, пространственные модели ничего хорошего не показывали, пришлось бы продираться сквозь каменные джунгли, тратя драгоценную энергию, и к моменту боя могло ее не хватить. Теперь же все шло как нельзя лучше, но вот новый доклад операторов сканирующих систем озадачил. Флоты Тернаков приступили к торможению и резко сбрасывают скорость.
Андрей Светлов вел свою эскадру уверенно, страха не было, он знал, что победит, по-другому просто нельзя, вышел на связь командующий Кораблев, значит, что-то произошло, режим радиомолчания нарушен.
– Наши флоты обнаружены, до огневого контакта трое суток, нужно сократить это время, всем ускориться до максимума, атакуем с марша, скорость не сбрасываем, быть готовыми отразить астероидную атаку.
Ну вот и началось. Близость боя бодрила и вводила в эйфорию, они долго готовились к этой минуте, и она неотвратимо наступала. Их не только заметили и успели сбросить скорость, да еще и успевали перегруппироваться, молодцы, одним словом. На этом все кончалось, и начинался бой. Тернаки открыли шквальный огонь астероидами и обломками. Но немного опоздали, до огневого контакта с их кораблями осталось чуть меньше трех часов, и это время постоянно сокращалось.
Корабли авангарда работали по каменному потоку и расчищали путь Светлову, он справлялся, и пока все шло хорошо. Сам Андрей находился в командной рубке в виртуальном пространстве, руководя боем. Да, теперь уже настоящим боем, неважно, какие снаряды приходилось уничтожать: начиненные взрывчаткой или простые каменные глыбы. При столкновении с кораблем это привело бы к плачевным последствиям, об этом не хотелось думать, экипажи знали цену ошибки – смерть. Работали не за страх, а на совесть. Один выстрел очищал туннель от камней на десять тысяч километров, эскадра пробивала тоннель всему флоту на этом фланге. На другом фланге Тернаки замешкались и не успевали обстрелять флот Кораблева астероидами, там дело подходило к непосредственному огневому контакту.
