– Εсли бы на свои! – безжалостно хохотнул контрабандист. – На сей раз досталось заднице Унылого Роджера! А лесника-то как вам удалось раскрутить на эту авантюру?! Я бы от таких «помощников» бежал быстрее браконьеров!
– Да он, считай, сам предложил, – благодушно сообщил Стрелок, круговыми движениями взбалтывая стаканчик с чаем и любуясь, как брошенный туда кусочек сахара постепенно растворяется. Очень медитативное зрелище, особенно если лень сходить за ложечкой. – Когда пришел извиняться за бобров и спросил, чем может искупить свой недосмотр. Ну я и попросил досмотреть, так что до конца каникул наша молодежь надежно трудоустроена. Заодно и Жене не скучно будет, а то его подруга завтра на медицинский симпозиум улетает.
– Неужели ты всерьез надеешься, что Кай с Лизой проникнутся профессией лесника? – скептически спросил Хрущак.
– Естественно, нет, – пожал плечами Стрелок. – Для этого я слишком хорошо их знаю. Но чтобы найти свое призвание, надо перепробовать все – и в полном объеме! Ничего, скоро они поймут, что на один процент приключений приходится девяносто девять процентов рабочей рутины, а это соотношение явно не по ним. Зато детки хотя бы пару дней будут при деле, а не…
Стрелок вытащил разово вякнувщий коммуникатор и открыл входящее сообщение.
– Кстати, как твой экзоскелет? – вспомнил Хрущак. – Πо-прежнему шебаршит?
– Нет, мы с ним разобрались, – рассеянно ответил Стрелок, поглощенный чтением увлекательного, но крайне загадочного послания от Кая: «Изменение локации временно недоступно. Πродолжаем наблюдение за объектами. Ориентировочное время возвращения на базу – 23:17». – Там таракан оказался, Кай его нашел и вытащил.
– Из позвоночника?! – опешил Хрущак.
– Нет, из корсета. Он так плотно прилегает к спине, что возникало ощущение, будто вибрация изнутри идет, а оказалось – наоборот. Только Лаки не говори! – торопливо предупредил Стрелок. – А то таракан, того, плохо доставался…
Майкл собрался подлить себе и Хрущаку за упокой тараканьей души, но тут дверь приоткрылась.
– Что, пьете, гады? – укоризненно поинтересовался Роджер, а Πетрович чирикнул ему в тон.
Контрабандист сделал вид, будто не расслышал первую запятую, и призывно взмахнул бутылкой:
– Ямайское саке! Ты наконец дозрел составить нам компанию?
– Α что мне еще остается? – вздохнул Роджер, заходя и закрывая дверь. – Я же тут не при исполнении, без бланков о конфискации!
– Α ты меня ограбь! – шутливо предложил Майкл. – По старой памяти.
Сакаи смущенно отмахнулся и сел рядом. Петрович тут же перебрался на плечо к Стрелку и был вознагражден луковым крекером.
Внизу зашлись лаем коржи, почуявшие близость кровного врага – комната Стрелка, облюбованная «мальчишками» для холостяцких посиделок, находилась как раз над собачьим будуаром. Толстое каменное перекрытие смягчало гвалт до почти убаюкивающих звуков природы, но Роджер все равно поморщился и скрестил ноги, словно опасаясь за сохранность выданных на складе рейтуз, синих с белой полосой.
Майкл протянул ему наполненную до краев рюмку и решительно потребовал:
– А ну, колись – что у тебя за терки с местными псами?!
Сакаи отхлебнул «саке», ритуально поморщился и решил, что пришло время облегчить душу исповедью.
– Однажды «Сигурэ» уже заносило на Кассандру, – признался он. – Когда тут был только замок, герцогиня и жизненно нужная нам гасилка – еды на борту оставалось всего на две недели, и это включая зооконсервы Петровича! При вхождении в атмосферу ещё и левый маневровый забарахлил, поэтому мы посадили – точнее, мягко грохнули корвет в полукилометре от замковой парковки, на той приметной полянке с мандрагорами. Тем не менее, когда мы открыли шлюз, нас уже встречал невозмутимый дворецкий в смокинге, со станнером в одной руке и горящим канделябром в другой.
– Бр-р-р! – поежился Хрущак. – Меня бы от такого зрелища удар хватил!
Роджер кивнул.
– Вот-вот, поэтому Винни чуть ли не впервые в жизни промахнулся по неподвижной цели и поджарил ни в чем не повинное дерево, которое нам же потом пришлось с извинениями тушить.
– Вы же тогда вроде бы были пиратами, – прозорливо напомнил Стрелок. – К чему такие любезности?
– Мы были благородными пиратами, которые не нападают на одиноких поҗилых женщин! – оскорбленно запротестовал Ρоджер. – Особенно таких подозрительных. Поэтому мы представились курьерами-дальнобойщиками, сбившимися с трассы.
– Судя по рассказам настоящих дальнобойщиков, старушка была очень гостеприимной хозяйкой, – заметил Майкл.
