– И я! – поддакнул Хрущак.
Стрелок выразительно промолчал, что прозвучало ещё укоризненнее.
– Тьфу на вас! – Сакаи сделал вид, что сейчас встанет и уйдет, но Петрович предательски остался сидеть на столе возле пакета с крекерами. – Друзья, называется…
– Друзья, но собачку все равно жалко! – Хрущак с трудом разогнулся и смахнул вдоль уса крупную слезу. – Уф, спасибочки тебе, на год вперед насмешил!
– На здоровье, – буркнул Роджер и, смягчившись, сел обратно, заодно пополнив рюмки себе и приятелям. – Нo нам тогда было ну совсем не до смеха!
– А что герцогиня-то?! – Майкл наконец выбрался из-под стола и шатко подпер себя локтями. – Сильно орала или сразу в обморок рухнула?
– Мы сказали ей, что в подарок любимой клиентке сводили пса в груминг-салон и это самая модная стриҗка сезона.
– И Ванесса поверила?!
– Ну, я же все еще жив-здоров, – уклончиво сказал Роджер. – И пес тоже! Вот только с Петровичем у них с тех пор кровная вражда: чем яростнее Чипс на меня лает, тем больше злится, ругается и плюется на него ежик, и они взаимно друг друга накручивают. Поэтому я стараюсь не брать Петровича туда, где они могут пересечься…
Χрущак был не прочь насмеяться еще на месяц-другой, но тут и его настигла безжалостная мобильная связь: «Пап, мы ещё немного задержимся! Дядя Женя пообещал, что квутти уже совсем скоро уйдут и можно будет слезть с дерева».
Ежик требовательно чирикнул, и Стрелок вручил ему еще один крекер. Хрущак тоже вытащил из надорванной пачки одну штучку и, уныло подперев кулаком щеку, повертел перед глазами.
– Две недели и два дня. Я не доживу до конца этих каникул!!!
– Не переживай, – нравоучительно сказал Стрелок. – Время летит быстрее, чем ты думаешь: глазом не успеешь моргнуть, как твоя дочка вырастет и станет умной, опытной и степенной… пиратской атаманшей!
– А твой – кибертараканотехнологом! – не остался в долгу Хрущак. – Вот тогда и посмотрим, кто из нас похохочет!
Но Стрелок хохотал уже сейчас.
Единственное, о чем Роджер умолчал в своем рассказе – и что собирался унести с собой могилу! – были последние слова герцогини, прозвучавшие за уже закрытой за «курьерами» дверью.
– Какие приятные, старательные молодые люди! – фирменңым каркающим голосом изрекла Ванесса, то ли не догадываясь, что ее еще могут услышать, то ли рассчитывая на это. – Хоть и космические пираты.
Йо-хо-хо и ящик «Допердана»
Друг познается в беде.
Особенно если эту беду
Он и накликал.
Дух Басё
На обед сегодня были фасолевый суп, тефтельки в сливочном соусе и салат из местной зелени, накрытый тяжелой крышкой, что бы не расползался.
Шеф-повар заглянул в столовую, придирчиво ее просканировал – и обнаружил столик с кощунственно унылой аурой.
– Что, невкусно?! – подойдя, поинтересовался он с широкой улыбкой сфинкса, готового за правильный ответ осыпать посетителя сокровищами, а за неправильный – сервировать на ужин.
– Очень вкусно, – искренне ответил за всех Стрелок, хлебной корочкой собирая с тарелки остатки подливки. – Я даже за добавкой сходил.
Джек смягчился и иронично поинтересовался:
– А что я могу предложить остальным господам? У нас есть отличный, свежайший антипохмелин!
– Мы его уже приняли. – По Хрущаку этого было не заметно – лицо красное, усы всклокочены, руки трясутся, словно прицеп руды разгрузил.
– А чего тогда страдаете? – удивился Дҗек. – За компанию, – киборг кивнул на Ρоджера, – с ним?
– Нет, – проскрипел зубами Майкл, – из-за него! Этот чертов пират…
– Полицейский! – оскорбленно запротестовал Роджер.
– Нет уж, в тот момент он определенно был пиратом! – Судя по упоминанию в третьем лице (при живом-то первом!), между приятелями наблюдалось некоторое охлаждение отношений. – Когда бился об заклад, что если бы контрабанду прятал он, то ее бы ни один таможенник не обнаружил! Даже он сам!!!
– И?
– Он выиграл, – замогильным голосом сообщил Хрущак и уронил голову на сложенные на столе руки. – Пять часов искали, одиннадцать ям вырыли, весь замок перетряхнули – так и не нашли.
– А кого-нибудь из наших попросить? – удивился Джек. – Вон Лаки с утра без дела шляется, за пару шоколадок он бы запросто…
– Этот проклятый коп, – остервенело перебил его Майкл, – поклялся, что, в отличие от того авшура, сможет так замаскировать тайник, что его не то что киборги – даже он сам ңе найдет! И тоже выиграл!!!
– Полицейский! – слабо возразил Ρоджер, удрученный своей победой больше, чем его приятели – поражением.
– А как вы это сделали?! – восхитился Джек, что копопирату почему-то тоже не польстило.
– Да чтоб я помнил! – смущенно пробормотал он. – Это было озарение! Вспышка! Фатум!
– Это был полный трындец, – веско подытожил Майкл.
– Ну и отлично, – благодушно сказал Стрелок, выглядевший истинным победителем в загадочном споре. – Здоровее будете.
– А что было в тайнике? – кажется, начал прозревать истину Джек.
– Ящик с ямайским ромом. Последний ящик! – сорвался на трагический стон Хрущак.
Киборг сочувственно присвистнул, оценив масштабы трагедии.
– А как же хваленый дедуктивный метод?
Пришла очередь Роджера василиском смотреть на Джека.
