Тарбелл сменил спортивную одежду на строгий темный костюм с белой рубашкой, заказал кофе в ближайшем «Старбаксе» и поднялся на двадцать третий этаж Правительственного здания. Он с коллегами сидел в Подземелье и работал над другими делами, когда к ним заглянула агент УБН, на пару с которой пришел окружной прокурор Нью-Йорка, Серрин Тернер, с которым ФБР сотрудничало во время ведения дела «ЛулзСека».
Агент носила джинсы и свитер, не без гордости демонстрируя бейдж УБН и кобуру на поясе. Он села в свободное кресло и объяснила, что является представителем оперативной группы Нью-Йорка, работающей в Челси. Последние полтора года они время от времени посматривали — «а вдруг что получится» — в сторону Шелкового пути, однако все их начинания всякий раз упирались в глухой тупик. После выхода первой статьи в «Зеваке» сенатор Чак Шумер повел себя как типичный политикан: созвал срочную прессконференцию и объявил охоту на сайт с наркотиками, хотя сам не имел ни малейшего представления, какие ресурсы требуются для всей этой охоты.
На Шелковом пути торговали наркотиками, рассказывала агент УБН, поэтому правительство поручило их отделу разобраться с сайтом. Такое решение оказалось ошибкой, так как в УБН привыкли иметь дело с реальными наркодилерами и облавами, а в виртуальном мире они совсем не ориентировались: как работают биткоины или Тор да и вообще весь чертов Даркнет.
«Большие шишки разочарованы, что нам не удалось ничего раскопать», — вздохнула она. Затем она рассказала, что глава сайта — «который зовет себя Ужасным Пиратом Робертсом, ну знаете, из фильма «Принцесса-невеста» — пошел еще дальше и стал продавать на сайте оружие и хакерские программы. Что хуже, этот Ужасный Пират Робертс публично угрожал правительству США. Нью-йоркское Управление по борьбе с наркотиками зашло в тупик и ему нужна помощь ФБР.
Когда встреча подошла к концу, Тарбелл и его ребята обещали посоветоваться между собой и дать знать о своем решении. Затем все попрощались и разошлись.
После недолгого обсуждения привлекательных форм агента УБН, команда перешла к разговорам о сайте. Тарбелл обрисовал две важнейшие проблемы. Во-первых, ни ему, ни его ребятам не хотелось выступать в роли помощников. Если ФБР берется за Шелковый путь, то ФБР ведет дело самостоятельно. Бюро плохо уживается с кем-либо — факт. Особенно с выпендрежниками из УБН. Во-вторых, как им уже не раз повторяли высшие чины, их работа — компьютеры, а не наркотики.
Но встреча с агентом УБН навела Тарбелла и его команду на блестящую идею. Сайт продает наркотики — хорошо, не их забота, а вот то, что на нем появились сотни разных хакерских утилит, включая кейлоггеры, «крыс», троянов, шпионское и вредоносное программное обеспечение плюс куча других приспособлений, — вот это уже прерогатива людей, работавших в Подземелье.
Вот так они и решили подключиться к делу Шелкового пути. Они не станут помогать УБН ловить наркоторговцев: агенты по борьбе с киберпреступностью начнут собственное расследование. Тарбелл потянулся за телефоном, собираясь заручиться разрешением от начальства.
Несколько недель спустя им дали добро на ведение расследования по Шелковому пути. После месяцев простоя и бюрократической волокиты, Тарбелл и его команда, наконец, открыли новое дело, помеченное номером 288-3-696.
К чикагской Следственной службе МВБ, оперативной группе в Балтиморе и нью-йоркскому подразделению теперь присоединилось еще одно агентство, открывшее охоту на Ужасного Пирата Робертса — отдел ФБР по борьбе с киберпреступностью во главе с Элиотом Нессом Киберпространства.
«Не помню, говорил ли тебе, — написал Пират Иниго, — но я уезжаю до вечера воскресенья».
Росс радовался предстоящему отдыху. Последние несколько недель он жил как в кошмаре. Он даже начал подумывать, что, может, сам во всем виноват. В виртуальном мире все шло наперекосяк. У подчиненных постоянно случались какие-то проблемы и заминки (даже у Многоликого Джонса, который не уложился вовремя и поздно прислал новый код системы безопасности). Реальная жизнь тоже не баловала: Росс по-прежнему оставался одинок, у него не было друга, которому он мог бы довериться и попросить совета.
Вдобавок ко всему он узнал, что после того, как несколько недель назад Кертис Грин украл триста пятьдесят тысяч долларов, случилось еще одно ограбление — кто-то другой увел с сайта восемьсот тысяч долларов.
Восемьсот. Тысяч. Долларов. Просто исчезли. Всего за несколько дней у Пирата украли больше миллиона долларов. К счастью, подобная сумма — лишь песчинка в море по сравнению со всеми сбережениями Росса, но все же происшествие не давало ему покоя. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Совсем недавно Пират огласил смертный приговор Грину, и услуги наемников обошлись не так уж и дорого — сорок тысяч долларов вперед и сорок — после выполнения заказа.
