«Согласен, но применение силы вполне оправдано, если человек защищает свои права или собственность», — убеждал их молодой Росс, вдохновленный одной из недавно прочитанных книг Ротбарда. В те студенческие времена они рассматривали вопрос исключительно с идейной, гипотетической точки зрения. Они так увлеклись темой, что продолжали рассуждать даже в баре «Угловая комната» на Колледж-авеню. Под звуки спортивных трансляций и звона кружек с пивом «Сэмюэл Адамс» они обсуждали «Войну, мир и государство» Мюррея Ротбарда, в которой объяснялось, почему человек может прибегнуть к насилию, если «преступник, посягнувший на личное пространство», хочет причинить ему вред или же присвоить его собственность.
Теперь, будучи Ужасным Пиратом Робертсом, Росс не мог прекратить размышлять, достаточную ли меру наказания он избрал для Грина и послужит ли она уроком другим обитателям сайта. Он стал задумываться, а что, если нет иного выхода, кроме как полностью отдаться либертарианским теориям и по максимуму воплотить их в жизнь. Ведь Кертис Грин «посягнул на его личное пространство» и украл «собственность» Пирата — целых триста пятьдесят тысяч долларов.
Пока Росс взвешивал все «за» и «против», его первый помощник предложил ему еще один довод. «Интересно, как человек должен нам нагадить, чтобы мы решили прикончить его», — риторически спросил Многоликий Джонс, услышав о воровстве. Он больше не называл Грина по имени, а говорил лишь «донор органов». МД считал, что героин опасен для людей и ненавидел все, что с ним связано, однако заказные убийства — совсем другая песня, это пожалуйста. Узнав об аресте Грина, Многоликий Джонс (который сам не раз побывал за решеткой) обратил внимание Пирата, что их бывший соратник может пойти на сделку с фиглярами и вывалить им все, что знает о Шелковом пути. Или же, предостерегал МД, он может бежать из страны и раствориться неизвестно где вместе с деньгами Пирата.
Вскоре и другие советчики стали подливать масла в огонь. «В преступном мире свои правила и своя мораль, — писал один из них, — и порой есть только один способ разобраться с проблемой».
Кучка чертей на одном плече Пирата против единственного ангела — Росса Ульбрихта. (Россу не с кем было советоваться, не мог же он позвать лучшего друга Рене и спросить: «Эй, дружище, не уделишь минутку? Тут один парень украл у меня сотни тысяч долларов, которые я заработал наркобизнесом. Как думаешь, стоит ли его за это убить?»)
Постепенно советы стали оседать в голове Ужасного Пирата Робертса, и они начали казаться ему вполне дельными. Здесь не детский сад, а великая наркоимерия, и ошибки приводят к фатальным последствиям. «У нас тут что-то вроде Дикого Запада, — ответил Пират Многоликому Джонсу, — где тебя могут вздернуть за кражу лошади».
«Вот именно! Наконец-то ты дозрел». Многоликий Джонс забросил удочку еще дальше, спросив, как долго придется ожидать решения шерифа Дикого Запада.
Через несколько дней МД вернулся к вопросу, чтобы услышать смертный приговор. «У тебя было достаточно времени на раздумья, — написал он. — Ты наш капитан и последнее слово всегда за тобой».
(«Давай, Росс, прыгай с обрыва».)
«Если он должен умереть, то пусть будет так», — напечатал Пират в ответ.
Всего восемь слов — и Кертис Грин обречен на смерть. Несколькими нажатиями клавиш создатель Шелкового пути одобрил свое первое заказное убийство. Теперь ему оставалось всего лишь найти верного исполнителя.
Как обычно, в 4:45 на парковку, которая находилась в Нижнем Манхэттене на перекрестке Черч-стрит и Томас-стрит, въехал серебряный джип с темными тонированными окнами, федеральным номером и красно-синими мигалками. Дверь автомобиля распахнулась, и наружу вышел спецагент ФБР Крис Тарбелл, одетый в спортивный костюм и легкую куртку, хотя в Нью-Йорке уже давно царила зима.
Дождь на улице или снег, солнце или гололед — Тарбелл ежедневно устраивал себе тренировки и лишь потом отправлялся на работу, в офис ФБР на Федерал Плаза, что располагался в паре кварталов от спортзала. Однако сегодня в привычную рутину закралось нечто новое. Хотя агенты ФБР из отдела по борьбе с киберпреступностью заинтересовались Шелковым путем, дело не ушло дальше посиделок и обсуждений в «Виски Таверн»: а все из-за бюрократической возни, которую Тарбелл на дух не переносил. Большие начальники в Бюро (которое они произносили как «бью») настаивали, что наркотики находятся вне сферы компетенции ФБР.
Но в итоге, спустя месяцы дискуссий о том, как подступиться к Шелковому пути, возможность взяться за дело представилась сама собой. На днях с ними связалась сотрудница УБН Нью-Йорка и попросила о встрече, желая поговорить о сайте и предложить Тарбеллу с его командой помочь нью-йоркской опергруппе с расследованием.
