– Ладно, это не самая свежая идея. Несколько лет назад американские ученые выкопали тело женщины, которая умерла во времена эпидемии восемнадцатого года. Она покоилась в вечной мерзлоте на Аляске. Они дали ей имя – Люси. Они сумели извлечь образец вируса из ее легких. А знаете, что они сделали потом? Опубликовали расшифровку генома в интернете, на виду у всего мира. – Кауфман фыркнул. – Эта эпидемия была лишь вопросом времени. Как мало отличий между вирусом восемнадцатого года – причины смерти миллионов – и вирусами гриппа, которыми постоянно заражаются люди. Всего лишь двадцать пять основных цепочек в ДНК. Вот и все.
Джо заметил, что ему стало трудно думать. Он хотел, чтобы этот разговор закончился.
– Значит, вы верите в то, что кто-то… воссоздал этот вирус?
– А что вы думаете, Джо?
– Сэр. Джейн мертва. Завтра я заболею. В течение двух дней тоже могу умереть. Я даже не знаю, есть ли мне до этого какое-то дело.
– Я понимаю. – Повисло молчание. – Вы мне позвоните, Джо?
– Если смогу.
– Удачи.
– Спасибо, сэр.
Хокинг стоял и смотрел. Джо протянул ему телефон.
– Вы хотите позвонить Полли?
Священник кивнул.
– Звоните прямо сейчас. Зарядки почти не осталось.
Он оставил викария, а сам медленно спустился на первый этаж. Вдалеке он слышал голос Хокинга – приглушенный шепот, словно фоновая беседа в баре. В какой-то момент он, казалось, повысил голос.
– Нет! Нет…
Острый момент. Джо ступил на каменный пол.
«У меня есть работа», – подумал он. Он планировал провести инвентаризацию. Будет ли лучшее время начать, нежели прямо сейчас? Если у него найдется ручка, он сможет составить список всей еды в башне, перечислив каждую консервную банку, бутылку или банку. Он присел на коробку, чтобы собраться с силами. Возможно, это его последние дни. Предначертано ли ему судьбой провести свои последние часы, подобно затворенному в башне призраку? Он может уйти прямо сейчас. Кто его остановит? Он может спуститься вниз по холму и пробраться по скалам. Там, разумеется, он никого не встретит. Найти убежище в пещере? Или убежать в гавань, сесть в лодку Мэллори и выйти в море. Выкашлять заразную мокроту из легких и сплюнуть ее в Атлантический океан. Он, вероятно, проплывет тысячу миль. Они найдут его тело, наверное, где-то на пляже на Гавайях. Другой пляж – другое приключение. «Подходит», – подумал он.
Но вместо этого он ждал, пока стихнет голос Хокинга, когда закончится его беседа. И он старался не думать о Полли.
Они пообедали ветчиной и холодным консервированным картофелем. Открыли банки с фруктами и выпили сок, так как у них не было возможности вскипятить воду. Зато всегда был бренди.
К концу дня начала проявляться неприятная сторона личности Хокинга.
– Это, в каком-то смысле, все твоя вина, – сказал он Джо, когда они сидели на полу в окружении коробок.
– Моя вина?
– Если бы ты не сбежал в Сент-Пиран, нам бы не пришлось сидеть здесь.
«Справедливо», – подумал Джо. Но важно отметить, что внизу поджидает смерть. Если бы он не запаниковал из-за обрушения рынка, если бы Джейн не сказала им писать свои завещания, если бы ему не угрожал Джулиан Макьюэн, если бы из шляпы не достали его имя, если бы все не смотрели на него с таким страхом в глазах…
– Если бы у тебя была смелость вернуться домой, – не унимался священник. – Если бы ты был благоразумным…
«Не стоит ему говорить, что в башне стало холодно», – подумал Джо. Каждый уголок пронизывал ветер. «Холод может сделать человека раздражительным», – сказал он сам себе.
– Давай, подумай об этом, – продолжал Хокинг, – почему ты вообще принес ее в церковь? Безумие. Тебе следовало уезжать подальше из деревни.
Не так уж и далеко. Топлива едва хватило бы, чтобы добраться даже до Треденджела. Он мог зайти в церковь и забрать одну из своих канистр с бензином, но здесь он встретил бы Элвина и они бы поговорили, но что тогда пошло бы иначе?
– Одни проблемы, знаешь ли, от подобных тебе людей…
– Мне кажется, что я знаю, – ответил он. – Я
Он вспомнил доктора, женщину, которую когда-то повстречал на Уимпол-стрит: с искусственным загаром и настоящими ювелирными украшениями, на шее у нее висели очки-полусферы. Ее звали Марсия Броди. На ее энергичном лице отражалась каждая эмоция. «При-и-и-в-е-е-е-т, молодой Джо!» – восклицала она, когда он заходил в кабинет, при этом каждый мускул на ее лице передавал ее удовольствие. «Что тут у нас?» – спрашивала она, прильнув глазами к офтальмоскопу, выражая преувеличенную заботу. Она выступала в роли корпоративного терапевта, который отвечал за физическое и психологическое здоровье персонала банка. Дважды в год, на девятом этаже, она осматривала всех банковских служащих: измеряла кровяное давление, пульс, уровень холестерина, задавала вопросы, осматривала глаза и уши при помощи специальных инструментов. Вся консультация сопровождалась удивительно притягательным выражением ее лица.
