Накануне Агнес рассказала о благотворительном обществе помощи детям, которому они с матушкой покровительствовали, и Трейдер решил, что сделает пожертвование от своего имени и имени Агнес как сюрприз для нее на свадьбу. Что-то поразительно щедрое. Он мог себе это позволить, Господь свидетель. Трейдер был так занят этой мыслью, что не заметил человека, который двигался в его сторону и был в равной степени занят своими размышлениями. В итоге они опомнились, когда столкнулись нос к носу и уже было слишком поздно.
Сесил Уайтпэриш помялся, потом пораскинул мозгами и справедливо пришел к выводу, что у него один вариант, как повести себя прилично и по-христиански.
– Доброе утро, кузен Джон, – сказал он вежливо, дружелюбно, но осторожно.
– Доброе утро. – Трейдер натянуто улыбнулся. – Что привело вас в Калькутту?
– Я провожу месяц в Лондонском миссионерском обществе. У них здесь есть отделение.
– Ясно. Потом обратно в Макао?
Трейдер понимал, что, когда они с Агнес поселятся в Макао, в один прекрасный день супруга узнает о существовании Сесила Уайтпэриша, но решил разбираться с проблемами по мере поступления. Есть ли шанс, подумал он, что визит в Калькутту означает, что Уайтпэриша отправляют куда-то еще?
– Да, в Макао. По крайней мере, на какое-то время.
– А-а-а…
– Слышал, вас можно поздравить с предстоящей свадьбой.
– Ох! Спасибо! – Трейдер помолчал, но больше ничего не добавил.
Сесил Уайтпэриш наблюдал за ним. Выражение его лица было совершенно незлобивым и даже немного веселым.
– Не волнуйтесь, – тихо произнес он. – Я не напрашивался на приглашение. Такие мероприятия не для меня. – Он улыбнулся. – Я желаю вам всяческих радостей в семейной жизни. – Он говорил от чистого сердца, и Трейдер это видел. – До свидания, – простился его двоюродный брат и продолжил свой путь.
Тем же днем Трейдер сидел с миссис Ломонд в ее гостиной.
– Я в затруднительном положении, – признался он, – и не знаю, что делать.
– И пришли ко мне за советом? – улыбнулась миссис Ломонд. – Я так рада! Теперь мы семья, понимаете? Родные поддерживают друг друга. Расскажите мне все!
Поэтому он поведал будущей теще просто и без прикрас, как в его жизни появился Сесил Уайтпэриш.
– До этого я единственный раз видел его фамилию в записке, которую оставил мне мой опекун, и я на самом деле забыл ее.
– Вы ненавидели его?
– Нет. Но у нас нет ничего общего, и я определенно не хотел бы дружить с ним.
– Он не нашего круга?
– Боюсь, нет.
– Вам было бы неловко, если бы он присутствовал на свадьбе?
– Как единственный мой кровный родственник? – Он сделал паузу. – Мне кажется, вашему мужу это не понравится.
– Как ни странно, вы ошибаетесь. Он бы прорычал, что кровь не водица. Порой он ведет себя как первобытный человек. – Миссис Ломонд улыбнулась. – Но у меня такое чувство, что совесть велит вам пригласить его, это так?
– Иначе будет подло с моей стороны. Готов признать.
– Вы слишком строги к себе. Кстати, вы не назвали мне профессию этого молодого человека. У него она есть?
– Он миссионер, – сказал Трейдер.
– Миссионер? – Она запрокинула голову и засмеялась. – Мой дорогой Джон, вашим проблемам конец. Вы непременно должны пригласить его!
– Правда?
– Ну разумеется. Во-первых, никто не захочет показаться невежливым по отношению к миссионеру. Это моветон. Тот факт, что у вас в семье есть миссионер, уже делает вам честь. Во-вторых, люди ожидают, что миссионеры будут немного своеобразными, понимаете? Помнится, один из сыновей старого лорда Драмосси стал миссионером. Очень необычный человек, совсем не похожий на остальных членов семьи. – Она кивнула самой себе. – Отличная новость!
– Он не одобряет торговлю с Китаем. Я просто надеюсь, что он не начнет про это разглагольствовать.
– Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы его держали на коротком поводке.
– Но как?
– Мой друг-викарий. Я попрошу его быть начеку. Он очень мудр. – Ее лицо внезапно озарилось. – Джон, дорогой, я только что вспомнила: у него есть молодой священник. Мы пригласим и его тоже. Ему дадут строгие инструкции присмотреть за миссионером и не покидать его. А мы их тепло примем. Даже если он и выскажет кому-нибудь из гостей, что не одобряет торговлю с Китаем, вряд ли они удивятся. Все останутся довольны, – беспечно заключила миссис Ломонд.
– Кроме, возможно, священника.
– Он будет делать что-то полезное и хорошее. Для этого священники и нужны, – твердо заявила миссис Ломонд.
Джон Трейдер и Агнес Ломонд поженились, и все прошло замечательно. Жених с пиратской повязкой на глазу выглядел весьма интригующе. Невеста была очаровательной. Позже в том же году они поехали в Макао, где сняли красивый дом над портом.
– Мы не пробудем здесь долго, – сказал жене Трейдер. – Я предполагаю, что через пару лет бо́льшая часть британской колонии поселится в Гонконге. Мы уже начинаем там строиться.
