– Хотите захватить Шанхай?
– Нам нужна гавань. Китайская оборона в Шанхае – ничто. Легче легкого!
– Ты ничего не забыл? Шанхай больше не старый форт и рыбацкая деревня. Это единственный договорный порт, который действительно открыт, и он вырос. Теперь за пределами форта есть иностранные концессии, не только фактории, но и целые общины – британцы, французы, американцы. Что вы собираетесь с ними делать?
– Нам нужен только форт. Не концессии. Это послание для лорда Элгина: скажите западным общинам вывесить желтый флаг над каждым зданием – домом, церковью, магазином. Наши войска будут знать: тронь любого иностранца под желтым флагом – и будешь казнен. Скажите своим людям: просто оставайтесь в помещении, пока боевые действия не закончатся. Это не займет много времени.
– А потом?
– Все будет как обычно.
Уайтпэриш задумался: неужели это все?
– Чего еще хотят от нас тайпины? – спросил он.
– Только это.
– То есть не вмешиваться в разборки между тайпинами и императором. Соблюдать нейтралитет, как мы это называем.
– Конечно.
На первый взгляд сообщение имело смысл. Когда придет лорд Элгин, ему нужно будет уладить отношения с императором Китая и открыть торговлю. Сесил не предполагал, что Элгин захочет вовлечь свои войска во второстепенную битву между императором и тайпинами.
– А как насчет оружия?
Раз или два до него доходили слухи о том, что британские торговцы тайно свозят оружие в Нанкин.
– Всегда можно купить оружие, – ответил Ньо и улыбнулся. – Когда дело доходит до продажи оружия, в открытом море нет наций.
– Так это все?
– Нет. Вы заметили, что, когда говорили о лорде Элгине, я уже знал, что прибудет именно он?
– Да. И это странно.
– Я расскажу вам почему. Некоторое время назад Небесному царю было видение, в котором ему было сказано, что Бог посылает на помощь великого человека. После дальнейших молитв Небесный царь удостоверился, что речь идет о лорде Элгине.
– Ясно! Как любопытно. – Сесил нахмурился. – Поживем – увидим.
– Итак, это дальнейшее сообщение от Небесного царя лорду Элгину. Тайпины – друзья англичан. Мы разделяем одну и ту же религию. Старая маньчжурская династия коррумпирована и рушится. Божья воля состоит в том, чтобы мы заменили империю христианским царством, куда британцы и другие христиане будут с радостью присылать миссионеров, ведь мы знаем, какие вы хорошие люди, а также свободно торговать. Мы распахнем вам врата этого нового царства.
– Мощное послание.
– Даниил велел передать вам, что вы можете доверять этому сообщению.
– У нас могут быть консулы в портах? Посол в Пекине?
– Почему нет?
– И торговля будет свободной? Наши торговцы смогут плавать вверх по реке Янцзы и продавать хлопок?
– Конечно. Единственно, Небесный царь не одобряет алкоголь и табак. Он считает, что это плохо.
– Не думаю, что это будет проблемой.
– И опиум, конечно. Но все христианские миссионеры против нечестивой торговли опиумом. Даниил смог заверить в этом Небесного царя.
– Ах… – произнес Уайтпэриш и замолчал. – Нужно двигаться поэтапно, – наконец сказал он.
– Вот и все мое сообщение. Вы доставите его?
– Обещаю, – ответил Сесил. – На сколько ты останешься?
– Проведу день в миссии с семьей Даниила. И у меня есть еще одно обязательство.
– Что за обязательство?
– Поеду к своей старшей сестре.
Только уложив детей, когда они с Минни тихо ужинали вместе, Сесил смог поделиться своими мыслями.
– Знаешь, дорогая, – начал он, пересказав жене все, что передал ему Ньо, – Ньо может обманываться. Царь тайпинов может цинично его использовать. Но если сообщение подлинное, последствия всего этого могут быть очень серьезные. Перспектива получить свободный доступ ко всему Китаю… это то, о чем мы всегда мечтали.
Минни немного устала. У нее болела спина.
– Если на то будет Божья воля, – тихо произнесла она.
– Некоторые верят, – размышлял он вслух, – что христианский Китай предсказан в Книге Исаии. Пророк говорит о большом скоплении верующих в Господа Бога с севера и запада и из «земли Синим». Может быть, Синим – это Китай. Год назад я слышал прекрасную проповедь на эту тему. – Он сделал паузу. – Должен признаться, ответственность за передачу послания лорду Элгину, если предположить, что это он едет к нам, тяжким бременем лежит на мне.
– Если боишься что-то забыть, милый, то запиши все, пока слова свежи в памяти.
– Нет, я не про это. На меня давит важность послания.
Она нежно улыбнулась:
– К счастью, об этом должен беспокоиться лорд Элгин, Сесил, а не ты.
– Он может спросить, как я оцениваю это послание, что оно значит. Он может спросить моего совета.
– А может и не спросить.
– И что тогда мне сказать? Вот что меня беспокоит.
– Бог подскажет тебе нужные слова, – ответила Минни, надеясь, что беседа закончена.
