По ним дважды открывали огонь патрули кюров, но оба раза они сумели уклониться от них. Первый раз Кэбот и Грендель спрятались посреди пасущегося стада людей из скотских загонов. А вот во второй раз им удалось проскользнуть в область, в которой навряд ли кто-то решился бы использовать энергетическое оружие. Это был один из туннелей, в котором обитали матки.
Но вообще-то, если быть до конца честными, патрули не проявляли особого усердия.
Заряды к оружию стоили дорого, да и стрельба была не слишком эффективной, по причине большой дистанции. К тому же, из-за того же расстояния, было не ясно, кем были их цели. Это ведь могли оказаться не больше, чем кюром со своим домашним животным, или даже субординант, сопровождаемый человеком-падальщиком.
Если бы патрульные поняли характер своих целей, несомненно, преследование было бы проведено со всей серьезностью.
Незадолго до того, как они попались на глаза патруля во второй раз, Кэбот натолкнулся на искалеченный труп кюра.
По-видимому, он был из нейтралов. По крайней мере, фиолетового шарфа на нем не было. Правда, не стоит забывать, что такой знак, с той или иной целью, с него могли снять, например, в качестве трофея.
— Как на скотобойне — прокомментировал Кэбот.
— Гладиаторы, настоящие убийцы, — добавил Лорд Грендель.
Гладиаторы, как уже было указано, были выведены и выращены кюрами для боев на арене. Для размножения отбирались самые энергичные, быстрые и агрессивные. Некоторые из них умели говорить, другие нет. Они объединились в несколько групп. Некоторые из них присоединились к повстанцам. Другие превратились в мародеров, бродящих по Миру и представляющих опасность для всех, кого встречали на своем пути, в том числе и друг для друга. Им, действительно, было за что ненавидеть кюров, и их легко вспыхивающая убийственная ярость часто обрушивалась на одиноких кюров, на которых они, не задумываясь о собственной безопасности, набрасывались толпой и уничтожали, как они могли. Их не беспокоило их собственное выживание, не больше чем, скажем, волновало бы облако вартов, опускающееся на одиночного табука или верра.
Именно в этот момент трава рядом с ними взорвалась пламенем, и Кэбот с Гренделем заметались среди скал.
Некоторые из камней вокруг них, казалось, беспричинно раскалывались и разлетались на мелкие обломки.
— Скорее, — крикнул Лорд Грендель.
— Я не могу определить откуда они стреляют, — ответил Кэбот на бегу, не переставая скакать из стороны в сторону, сбивая прицел невидимому стрелку.
— Они где-то далеко, — объяснил Грендель.
— Они прекратили стрелять, — заметил Кэбот, продолжая следовать за своим другом среди скал.
— Сюда, — позвал его Грендель, и Кэбот, пригнув голову, вошел в то, что снаружи казалось не больше, чем норой или зевом небольшой пещеры.
— Здесь мы в безопасности, — выдохнул Лорд Грендель. — Более или менее в безопасности.
— Более или менее? — переспросил Тэрл.
— Мы проведем здесь ночь, — сообщил Грендель. — Только спустимся глубже внутрь.
— Что это за место? — поинтересовался Кэбот с любопытством осматриваясь.
— Следуй за мной, — не вдаваясь в подробности сказал Грендель.
— Ого, — удивился Кэбот, — да тут целый туннель, стены и пол выровненные. И освещение есть, правда огни слишком крохотные.
— Они здесь главным образом для тепла, — пояснил Грендель.
— Ой! — вскрикнул Кэбот. — Я до чего-то дотронулся!
Что-то, казалось, отскочило от его прикосновения. Оно было большим, горячим, и волосатым. А еще, Кэботу показалось, что оно было приклеено к стене.
— Кюрские женщины редко беременеют, — объяснил Грендель. — Это — одна из причин, по которой их оплодотворение так важно для них. Когда они чувствуют, что это произошло, то они приходят в место, подобное этому и приносят крошечную, оплодотворенную клетку.
— Яйцо? — уточнил Кэбот.
— Если тебе так понятнее, — пожал плечами Грендель.
— То есть, это — матки, — догадался Кэбот.
— В некотором смысле, это наш третий пол, — сказал Грендель, — третий из четырех, если считать субординантов как отдельный пол.
— А они что, разве не самцы?
— Это — вопрос определения, — ответил Лорд Грендель.
По мере углубления в туннель, им попадалось все больше громоздких существ, приклеенных к стенам.
— Будь осторожен, — предупредил Грендель. — Смотри куда наступаешь.
Маленькое, похожее на урта, существо порскнуло из-под его ног, однако, Кэботу показалось, что это все же не был один из тех маленьких жителей туннеля, о которых больше всего беспокоился Лорд Грендель.
— Многие люди, — сказал Лорд Грендель, — особенно поначалу, с трудом могут отличить самца кюра от самки. И знаешь почему?
— И почему же? — полюбопытствовал Кэбот, который сам, если говорить по правде, все еще, по крайней мере, иногда, мучился неуверенностью в этом вопросе.
— В отличие от человеческой женщины, — пояснил Лорд Грендель, — женщины кюров, за исключением случаев атавизмов, являются узкобедрыми и безгрудыми. Функции беременности и вскармливания перенесены в маток.
— Молоко? — уточнил Кэбот.
— Кровь, — сказал Лорд Грендель.
— А как кюрские женщины узнают свое собственное потомство? — спросил Кэбот.
