— Не думаю, что мне хочется смотреть на это, — проворчал Кэбот.
— Это — один из путей жизни, — пожал плечами Лорд Грендель.
Поток крови все усиливался, а затем, через несколько мгновений из разрыва высунулась крошечная голова, тут же оскалившая окровавленные клыки. Маленькие красноватые глазки открылись и сверкнули в полутьме тоннеля. Кэботу показалось, что в направленном на него взгляде светилась злоба. Затем появилась маленькая лапа, из которой выскочили вполне сформировавшиеся когти, и существо начало рвать и царапать кожу вокруг себя, расширяя отверстие. В результате этой, казавшейся безумством активности, из прорехи вслед за головой появилось плечо. Уши расправились и встали торчком. Мех блестел от покрывавшей его крови. Кровь щедро бежала и по боку матки, и Кэбот шагнул назад. Потом, внезапно, маленькое тельце целиком вывалилось и отверстия и, уцепившись когтями за кожу матки, повисло головой вниз. Повисев немного, новорожденный отцепился и шлепнулся животом на пол. Кровь лилась ручьем, и Кэбот отступил еще дальше. Краем глаза мужчина заметил движение у своих ног и, посмотрев вниз, увидел нескольких крошечных, похожих не уртов зверьков. Падальщики собирались со всего туннеля, привлеченные запахом крови. Присев около лужи, они начали лакать, но один из них немедленно завизжал, пойманный задней ногой новорожденного кюра.
Кэбот, встряхнул головой, отвернулся и продолжил путь по туннелю.
— Не бери в голову, — проворчал Лорд Грендель. — Так ли сильно от этого отличается человеческое рождение? Разве жизнь не начинается с жестокости, так же, как и зачастую заканчивается этим?
— А что насчет матки? Разрыва ее тела, ее раны? — спросил Кэбот.
— Это — молодая матка, — сказал Лорд Грендель. — Думаю, что все заживет. Некоторые матки выдерживают целых пятьдесят появлений.
— Сколько времени нам предстоит провести здесь? — уточнил Кэбот.
— Переждем здесь ночь, — ответил Лорд Грендель.
— Только подальше от маток, — попросил Кэбот.
— Ладно, если Ты так хочешь, — сказал Лорд Грендель.
Наконец они добрались до конца туннеля. Кэбот мог видеть темноту искусственной ночи в мире снаружи.
— Мы уйдем, рано утром, — предупредил Грендель. — Я бы на твоем месте спал сидя. Не стоит класть голову или лицо на пол.
— Понимаю, — хмыкнул Кэбот.
Утром Кэбот проснулся от близкого шороха и сразу вскочил. Сон как рукой сняло. Однако рядом никого кроме Гренделя, уже вставшего и поправлявшего на себе сбрую, никого не было. Тэрл с облегчением выдохнул и осмотрелся.
— Послушай, Грендель, — окликнул Кэбот. — А что это за царапины? Вчера вечером я их не заметил.
— Понятия не имею, — пожал плечами Грендель. — Их здесь много. Похоже на следы отчаянного, беспорядочного движения. Они занимают участок не больше чем в несколько дюймов по высоте и ширине. И они явно не свежие.
— Я не могу понять их происхождения, — признался Кэбот.
— Я тоже, — развел руками Лорд Грендель.
Кэбот, теперь намеренно, начал исследовать пол туннеля около выхода.
— Смотри вот здесь, — указал он на пол.
— Вижу, — кивнул его товарищ. — След.
— Человеческая нога, — констатировал Кэбот.
— Маленькая человеческая нога, — добавил Грендель.
— Обрати внимание на крохотность, высокую арку, деликатность отпечатка, — предложил Кэбот.
— Симпатичный отпечаток, — признал Лорд Грендель.
— Это след человеческой женщины, — подытожил Кэбот.
— Ясно, — кивнул Лорд Грендель. — Гладиаторы были поблизости. Вероятно, это след одной из их женщин.
— А что насчет царапин? — поинтересовался Кэбот.
— Я их не понимаю, — признался Лорд Грендель.
— Вот и я не могу понять их смысла, — вздохнул Кэбот.
Они покинули тоннель и направились в лагерь, в который прибыли двумя днями спустя, как уже было сказано ранее.
— Кэбот, дружище, — позвал Статий, — порой действия людей мне кажутся таинственными. Боюсь, что никогда не смогу понять их.
— Ты можешь найти это непостижимым, дорогой друг, — усмехнулся Кэбот, — но люди, в свою очередь, далеко не всегда понимают действия кюров.
— Этим утром Ты ушел из лагеря с бедром тарска, — сказал Статий, — а вернулся уже без него. Едва ли Ты смог бы съесть так много мяса за столь короткое время. Что Ты с ним сделал?
— Я проводил эксперимент, — ответил Кэбот.
— Ну и как, эксперимент прошел успешно? — полюбопытствовал Статий.
— Скорее да, чем нет, я надеюсь.
— А я могу узнать характер этого эксперимента? — спросил Статий.
— Я могу намекнуть, — предложил Кэбот, — если Ты не возражаешь.
— Не возражаю, — кивнул Статий. — Делай, как считаешь нужным.
— Уверен, что тебе известно, — начал Кэбот, — что несколько врагов погибло в радиусе пары пасангов от лагеря.
— Я слышал об этом, — подтвердил Статий.
— По крайней мере, четверо было обнаружено, но их может быть и больше, просто их тела не найдены, — добавил Кэбот.
— Это мне тоже известно, — сказал Статий.
