— Там, — указал Лорд Грендель, — видишь купол на той стороне долине, чуть правее? Это — дворец.
— Вижу, — кивнул Кэбот.
Вместе с Гренделем и его человеческим союзником Тэрлом Кэботом, стояли несколько кюров и людей.
Обитаемые области располагались значительно ниже, приблизительно в нескольких пасангах от них.
Повстанцы теперь контролировали большую часть территории Мира, но это были, прежде всего, лесистые местности и отдаленные деревни.
Индустриальный и два сельскохозяйственных цилиндра по большей части функционировали в автоматическом режиме. Цилиндр Удовольствий, при том, что его шлюзы и порты оставались заблокированными, фактически был опустошен. Лесной Цилиндр, в менее смутные времена обычно используемый для охотничьих забав кюров, теперь полностью лишился своей человеческой популяции, хотя продолжал оставаться богато заселенным другими формами животных.
Конфликт между Агамемноном и его противниками должен решиться в Мире основного цилиндра.
— У них преимущество превосходной оборонительной позиции, — заключил Лорд Грендель. — Мы тщательно изучили это. Было бы безумием, в данный момент, устраивать лобовую атаку. И помимо этого существует фактор близости обитаемой местности. Кто рискнул бы устроить боевые действия на пороге своего дома?
— Например, Агамемнон, если он был в нашем положении и имел достаточные силы, — предположил Кэбот.
— Полагаю, что Ты недалек от истины, — согласился Лорд Грендель. — От него можно было бы ожидать, щедрости в использовании своих ресурсов, но он теперь не в том состоянии, чтобы позволить себе тратить их настолько свободно.
— Практически — пат, — охарактеризовал ситуацию Кэбот.
— Скорее, осада, — поправил его Лорд Грендель.
— На Горе, — заметил Кэбот, — крепость или город обычно держат в осаде, пока те не сдадутся от голода.
— Здесь это не пройдет, — покачал головой Лорд Грендель, — наши обитаемые зоны, по сути, земли, территории, можно сказать, что практически, это и есть Мир сам по себе. Продукты, также, накоплены там в количествах достаточных, чтобы выдержать долгую осаду. Нашей команде потребовалось бы столетие, чтобы довести Мир до такого состояния ресурсов, что в нем задумаются и сдаче.
— Тогда — пат, — заключил Кэбот. — Или безумный бросок на верную смерть, либо с нашей стороны, либо со стороны Агамемнона.
— Агамемнон на такое безумие точно не пойдет, — сказал Лорд Грендель, — он достаточно мудр, чтобы понимать не только тщетность этого, но и явную гибельность этого для его дела.
— А вот мне вспоминается война произошедшая в другом мире, — заметил Кэбот, — во время которой командиры неоднократно в течение многих месяцев бросали свои войска в бессмысленные атаки прямо под огонь оружия друг друга.
— Они были безумны, — предположил Лорд Грендель.
— Сами они, разумеется, находились далеко от сражения, в безопасности тыла, так что им лично особо нечего было бояться. Кроме того, они владели огромными ресурсами, которые они, казалось, и не думали беречь, несомненно в надежде, что каждый из них имеет больше и сможет потратить больше, чем его противник.
— Война, о которой Ты рассказываешь, произошла между людьми? — уточнил Лорд Грендель.
— Да, — кивнул Кэбот.
— Ну разумеется, — хмыкнул Лорд Грендель. — И каким образом был решен этот вопрос?
— Посредством использования машин, необычных в те времена, — ответил Кэбот.
— Здесь тоже есть машины, — сказал Лорд Грендель, — прежде всего в обитаемых зонах, но ни одна из них, как мне думается, не будет эффективна в нашей ситуации, поскольку ни одна не сможет выдержать прямого выстрела из энергетического оружия.
— Пат, — мрачно повторил Кэбот.
— Но Агамемнон нетерпелив, — напомнил Лорд Грендель. — Он не из тех, кто будет подчиняться твоему пату.
— И что он сделает? — поинтересовался Кэбот.
— Понятия не имею, — проворчал Грендель. — Знаю только, что он будет действовать.
— Хо, — предупредил Архон, — Флавион приближается.
— Лорд Грендель! — воскликнул Флавион.
— Кажется, Ты ранен! — заметил Лорд Грендель.
— Это ерунда, — отмахнулся Флавион.
Казалось, его немного покачивало. Запекшаяся кровь виднелась на его левом виске.
— Ты должен заняться своей раной, — заботливо сказал один из кюров.
— Это пустяк, — сказал Флавион.
— Отважный Флавион, — похвалил его кюр.
— Ты принес нам информацию? — осведомился Лорд Грендель.
— Да, — кивнул Флавион, — у меня есть сведения огромного, но, боюсь, сиюминутного значения. Я ходил на разведку в жилые районы и обнаружил маршрут в их оборонительных порядках, но проходящий между высокими строениями, скрытый от наблюдения и незащищенный, по которому можно подойти почти к самому дворцу, как раз туда, где есть известные мне ворота. Охрана там, на порядок слабее, чем в других местах и может быть легко перебита.
— Это отдает дворец в наши руки! — воскликнул Архон.
— Храбрый и благородный Флавион! — крикнул кюр.
— Однако, — продолжил разведчик, — мы должны начинать действовать немедленно, сразу, как только стемнеет.
— Почему? — спросил Статий.
