Из года в год напряжение между этими двумя только нарастало. И как бы Тен-Тен ни засматривалась на смазливую физиономию Хирузена, она уже не могла не понимать, что он жестокий и злой, особенно в отношении Неджи. Отчего тот терпел все его мерзкие выходки, оставалось все такой же загадкой, ведь он мог, и не раз доказывал это, победить любого из их группы. На дружеских соревнованиях в Академии Неджи исхитрился победить даже нескольких ребят из старших классов, что, конечно, прибавило ему популярности, но и ненавидящих добавило. Тен-Тен вынесла из этого свою первую мудрость: мальчишки ужасно ранимы во всем, что касается их побед.
На четвертом году стали ходить слухи, что Неджи может закончить Академию досрочно – так он был хорош. Слово «гений» уже регулярно мелькало рядом с его именем, когда Хирузен однажды при всем классе сказал, что заставит Неджи обрезать волосы, а то что-то он слишком на девчонку похож.
- Обрежешь, Неджи? А? – И он поддел пряди рукой. Неджи резко откинул его руку и встал.
- Осторожнее, Неджи. Не забывай свое место, – мерзко ухмыльнулся Хирузен и надавил на плечо Неджи, пытаясь усадить его обратно. Тот не шелохнулся. Хирузен изменился в лице. Казалось, между ними засверкали молнии.
- А сам-то? Да у тебя коса длиннее любой девчонки будет, – сама не зная с чего, высказалась Тен-Тен. – Заплетем, проверим?
Хирузен повернулся к ней с таким видом, словно впервые заметил ее.
Он спустился на ступеньку ниже и подошел к Тен-Тен.
- Ты бы лучше о своей прическе побеспокоилась, дурочка. Ведь с чакрой нелады, как я слышал. Что, с дзюцу снова не выходит, да? Только на свитки и хватает? Вот и побеспокойся о волосах, а то ведь замуж надо будет выходить, шиноби-то вряд ли станешь с такими жалкими способностями.
- А ну возьми свои слова назад! – закричал Ли, вскакивая на ноги. Тен-Тен в ужасе скривилась. Только такого защитника ей и не хватало! Теперь точно задразнят до смерти!
- Ли, сядь! – крикнула она, но поздно. Ли вскочил на парту и бросился на Хирузена. Тот ловко увернулся, схватил Ли за рубашку и, используя инерцию его собственного движения, отправил кубарем по лестнице.
- Гад! – Тен-Тен в ярости вскочила, но Хирузен, разойдясь, мягко толкнул ее назад. Мягко, но плечо пронзила такая яркая боль, что Тен-Тен вскрикнула.
В ту же секунду Хирузена неведомой силой откинуло назад. Неджи перекинул его через себя, сделал подножку, и Хирузен рухнул на ступеньки между партами. И засмеялся.
- Ой, ну ладно, ладно! – поднял он руки, покатываясь со смеху. – Да я едва коснулся, что же она – хрустальная, что ли? Тогда ей точно тут делать нечего, разве не так?
Тен-Тен терпеть не могла этого, но от боли и унижения ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Потому что Хирузен был прав – с чакрой у нее были полные нелады. И что, что она была самая меткая в классе, а любое оружие ложилось ей в руку как влитое? Она не умела создать зрелищное дзюцу, как ни старалась. И поэтому в глазах однокашников, которые только и болтали про Водяные стены и Огненные шары, Тен-Тен слыла сущей неудачницей.
Она выскочила из класса, слыша, как Хирузен покатывается ей вслед, а Ли взволнованно зовет ее по имени.
- Неджи! Эй, Неджи, сходи извинись за меня! – глумился Хирузен.
Тен-Тен забилась в угол двора, где были свалены отработавшие свое старые манекены и мишени. Тут ее никто не мог увидеть, и она дала волю слезам.
- Пять минут, – сказал она себе и всласть разревелась от обиды. – П-пять минут…
Шаркнули шаги.
Тен-Тен подняла взгляд и увидела Неджи Хьюгу. Ну конечно, спрячешься от него!
- Что пять минут? – спросил он и присел рядом на старые деревянные доски, сваленные тут за ненадобностью.
- На ж-жалость к себе, – прогнусавила Тен-Тен.
Неджи как-то странно выдохнул, и Тен-Тен, подняв голову, впервые за четыре года увидела, как он улыбается.
- Совсем не жалеть не получается? – поинтересовался он.
- А у тебя? – огрызнулась Тен-Тен.
- Ну, по крайней мере не рыдаю.
- Вот так молодец! – фыркнула Тен-Тен озлобленно. Да что он может знать о жалости к себе, глупый гениальный Неджи Хьюга! – Ну, давай!
- Что?
- Извиняйся! Ты же за этим пришел? Потому что этот гад тебе велел?
Неджи похолодел.
- Почему ты его слушаешься? Он… мерзкий слизняк! – подобрала Тен-Тен изящное сравнение.
- У меня нет выбора, – сказал Неджи, глядя вперед. – Мерзкий слизняк… Ему вполне подходит.
Тен-Тен утерла слезы.
- Платок есть? – Неджи молча достал из кармана платок и протянул ей.
Тен-Тен расправила тонкую ткань и громогласно высморкалась. Неджи даже брови приподнял.
- Что?
- Я ничего не сказал.
- И не надо. Твое лицо, видимо, не такое непроницаемое, как тебе кажется.
- Хм.
Платок она выбросила в урну, когда они вместе вернулись в класс. Ли сидел смущенный и присмиревший, и когда Тен-Тен села рядом, попытался что-то сказать.
- Не надо. Не думаешь же ты, что я буду слушать этого придурка? Еще посмотрим…
