Ли гордо улыбнулся. Наверное, ему казалось, что они что-то вроде союзников. Двое неумех в окружении талантливых будущих ниндзя. Тен-Тен же совсем не хотелось равнять себя и Ли. У нее были таланты хотя бы к холодному оружию, Ли же слыл полным неудачником. Неужели и она тоже не достигнет ничего выдающегося? Тен-Тен обернулась и взглянула на холодного Неджи. Вот уж кому неведомы пределы. Неджи был талантлив во всем. И все же… Что-то и в его глазах показалось Тен-Тен знакомым.
Они продолжали учиться, и, несмотря на слухи, Академию Неджи раньше не закончил. С Хирузеном они сцеплялись бесчисленное количество раз, и после каждого Неджи становился все мрачнее и озлобленнее. Потом с чьей-то легкой руки по Академии поползли слухи, что Неджи и в квартале Хьюга не живет, потому что его вышибли вон. А вот за что, никто не знал, и оттого догадки строились одна хуже другой. Друзей он себе не заводил, на девчонок не смотрел, а только тренировался и рос, что еще больше подогревало неприязнь, замешанную на зависти.
Но Тен-Тен, наблюдая исподтишка за Неджи, наконец заметила, что глаза у него гораздо красивее, чем у задаваки Хирузена, а уж если удалось увидеть его улыбку – никогда не забудешь.
Когда их распределяли в команды, то, что ее поставили с Ли, не было сюрпризом, а вот то, что третьим был Неджи, произвело эффект ушата холодной воды. Тен-Тен почувствовала, как сердце радостно подскочило в груди. Покидая Академию, она снова была влюблена в Хьюгу.
- С этого дня вы генины! И я хочу узнать о ваших мечтах, да! – воодушевленно воскликнул Гай-сенсей при знакомстве. Он приглашающе посмотрел на Неджи, но тот хмуро отвернулся.
- Не собираюсь об этом говорить, – отрезал он. Тен-Тен ничуть не удивилась. Неджи всегда был скрытен сверх всякой меры.
- А я хочу стать сильной куноичи, как легендарная Цунаде-сама! – выдохнула она. Неджи бросил на нее короткий взгляд, в котором мешалась жалость и презрительность. Тен-Тен уже набрала воздуха, чтобы высказать ему пару ласковых, как вдруг Ли буквально подпрыгнул рядом, заставив ее отшатнуться.
- А я хочу доказать, что даже без ниндзюцу и гендзюцу можно стать отличным шиноби! Вот что я хочу.
Неджи глумливо ухмыльнулся. Ли тут же вскипел.
- Эй! Что тут смешного?!
Перепалку прервал Гай. Такая вот у них получилась команда – гений и двое неумех. Тренировки у них были изнурительными, но Ли изматывал себя втрое больше. Гай не скрывал, что благоволит ему больше других, и Тен-Тен с Неджи часто выполняли задания и упражнения вдвоем, пока неутомимая парочка бегала свои двести кругов вокруг Конохи.
Неджи, несмотря на всё ее дружелюбие, отнюдь не стремился налаживать дружеские отношения. Да и сенсеем он был недоволен и не особенно это скрывал. Не особенно для проницательной Тен-Тен. Восторженный Ли и неунывающий Гай или ничего не замечали, или мастерски делали вид.
Но Тен-Тен не отчаивалась. Когда и что ей доставалось просто так? Да и потом, с чего бы Неджи вдруг стал с ней милым и приветливым? Да и способности ее он, как и все прочие, ставил невысоко. И вместо того, чтобы сдаться, Тен-Тен решила изменить его отношение. А еще решила, что ей Неджи Хьюга будет улыбаться. Обязательно будет!
И Тен-Тен привыкла к холодности, смирилась с едкой иронией и научилась не реагировать на раздражительность.
И мало-помалу они стали друзьями. Они вместе тренировались и вместе закатывали глаза на Гая и Ли. Вместе выполняли задания и отдыхали на ночных стоянках во время миссий.
Они вместе утихомиривали Ли во время его случайного алкогольного буйства, а потом Неджи аккуратно смазывал ей синяк на скуле – Ли в запале попал кулаком.
Неджи улыбался ей изредка, но большей частью все равно хмурился.
Однажды на миссии вражеский кунай чиркнул Неджи по голове, распоров бандану и кожу. Так они узнали его тайну про печать Хьюга. Тогда-то и стало понятно поведение Хирузена и попустительство Неджи. Он ненавидел главную ветвь клана, и Тен-Тен без каких-либо сомнений возненавидела ее тоже.
Поэтому, когда на экзамене на чунина Неджи выпало драться с Хинатой Хьюга, Тен-Тен только присвистнула. Ох и задаст ей Неджи!
И Неджи не подвел. Хинату унесли с поля боя едва ли не вперед ногами.
Тен-Тен могла бы пожалеть ее, она не была ни жестока, ни кровожадна, но, впитывая ненависть Неджи как губка, она надменно проводила носилки с Хинатой глазами и только хмыкнула.
А потом что-то изменилось. Неджи изменился.
И когда перед вторым этапом на их площадку пришла не кто иная, как Хината, как обычно заламывающая пальцы и заикающаяся, Тен-Тен встревожилась. Какое-то чувство не давало ей покоя. Что-то смутно тревожило и раздражало.
Хината… Да что за разговоры у нее могут быть с Неджи?
И Тен-Тен поняла. Все, хватит. Пора брать быка за рога и расставлять все точки над i. Достаточно она играла в друзей. Она признается Неджи в своих чувствах. Вот так просто. Возьмет и скажет. А если он откажет, то закидает его железками по самые уши.
