- Ну не твое, Хината, ты у нас девчонка что надо, а вот Сакура – слов нет! Я ей Учиху на блюдечке подал, Шика продумал бой, а что она сделала? Вырубила нас и пошла одна. И чем это закончилось? Учихи и след простыл.
Они завернули за очередной поворот и углубились в район активной стройки. Кругом галдели люди, высились горки песка, кто-то катил тачки с цементом, кто-то стучал молотками. Среди этой сутолоки никто не обратил внимания на группу подростков, собравшуюся между двумя высокими штабелями бруса.
- Привет! – сказал Киба и вместе с Акамару запрыгнул на один из штабелей досок. Хината мимолетно улыбнулась. Киба явно наслаждался своей ролью вовлеченного в события и хотел быть еще загадочнее. Неджи стоял, прислонившись спиной к доскам и привычно скрестив руки на груди, Тен-Тен что-то негромко говорила ему сквозь зубы.
- Все тут? – спросил Наруто, оглядев собравшихся.
- Все, все, – заверила Ино, явно повеселевшая от того, что любимый Саске оставил всех с носом.
- Ладно, я знаю, что вы все думаете, что Саске – это общая проблема, – начал Наруто серьезно. – Но это не так. Саске – только моя ноша, и я никому из вас не позволю с ним сражаться.
На мгновение все онемели.
- Ты что, хочешь сказать, что будешь сражаться с Саске один?! – возмутилась Тен-Тен. – И ты думаешь, мы все просто будем стоять и смотреть?
- Тен-Тен права, Наруто, – спокойно, но твердо заговорил Шикамару. – Мы не можем позволить тебе поступать по-своему в этом деле. Это проблема всей деревни.
- Так это ты имел в виду под своим «объясню, когда вернемся»? – заворчал Киба, свесившись с края штабеля. – Мы тут все готовы убить Саске!
- Говори за себя, Киба, – фыркнула Ино. Хината заметила, как помрачнел Наруто.
- Я не хочу показаться эгоистичным, – сказал он.
- Наруто, – негромко, но почти угрожающе заговорил Нара. – Ты же не хочешь убедить нас позволить тебе разобраться с этим для того, чтобы потом защищать Саске?
Хината мимолетно отметила, как при этих словах Сакура опустила глаза. Да что же там произошло в этой стране Железа?
- Нет, поверьте, я не буду его защищать, – сказал Наруто.
- Если Саске был так слаб после нападения на собрание Каге и битвы с Данзо, – заговорил Неджи. – Почему ты не прикончил его прямо там?
- Там был и Мадара! – возмущенно воскликнула Сакура. – Вы слишком все упрощаете.
- У вас был план и на этот случай, не так ли? – Неджи переглянулся с Шикой, и тот хмуро ответил на его взгляд.
- Частично.
- Саске не мог просто ускользнуть! – снова взорвался Киба. – Наруто, ты сильный! Ты уже легенда после того, как навалял Пэйну. У Саске не было бы ни шанса…
- Ты ошибаешься… – понурился Наруто. – Я не могу одолеть Саске с его нынешним уровнем.
- Не можешь или не хочешь? – тихо спросил Неджи, но Наруто как будто не услышал.
- Я просто знал это, даже то, о чем он думал…
- Что ты имеешь в виду? – растерянно переспросил Чоджи.
- Я имею в виду, – Наруто вскинул голову в упрямом и отчаянном жесте, который больно кольнул Хинату, – что никому из вас не позволю сражаться с Саске. Я единственный, кто может это сделать.
На мгновение снова повисла тишина. Хината смотрела на Наруто, и его боль медленно отзывалась в ее сердце. Она какой-то толикой души понимала его, пусть и не до конца. Понимала, что он пытается сделать – взвалить, как и всегда, всю ношу на себя одного.
- Да что произошло? – раздраженно прошептал Неджи. – Ты должен нам рассказать!
- Я расскажу, когда придет время, – пообещал Наруто, но Хината видела, что никто не поверил ему. – А теперь прошу меня простить, но я голоден! – бодро заявил Наруто. – Я буду в Ичираку!
Он заложил руки за голову в бесшабашном привычном жесте и пошел прочь. Но все смотрели ему вслед, и все видели, как уже через несколько шагов его руки расцепились и понуро опустились.
Неджи раздраженно фыркнул.
- И что ты скажешь? – спросил он Шикамару.
- Цунаде очнулась, и она не Данзо, охоты на Учиху не будет, – проговорил Шика, выуживая из пачки сигарету. – Не сегодня завтра война, да и Наруто лучше оставаться в деревне.
- О чем ты? – нахмурилась Ино.
- О том, что, если мы пойдем за Учихой, Наруто увяжется следом, а это будет подарком для Акацуки, – отрезал Неджи. – Учиха того не стоит.
- Я смотрю, у кого-то прямо кулаки чешутся, – едко заметила Ино.
- Я согласен с Неджи. Расходимся, народ. Нечего тут больше торчать. Мне еще в полдень на военный совет тащиться, – сказал Нара.
- Тебе тоже? – спросил Неджи, небрежно взглянув на Шику.
Шикамару на мгновение замер на половине шага.
- Тоже? Вот черт, а я-то думал, я один такой крутой там буду, – зевнул Нара откровенно скучающе.
- Признаться, я тоже так думал, – хмыкнул Неджи.
- Ой, парни, – рассмеялась Ино, обмахиваясь ладошкой. – Вы такие крутые, у меня аж звезды из глаз сыплются. Шика, пошли уже! – приказала она, и Нара, обреченно пожав плечами, кивнул ребятам на прощание и поплелся за напарниками.
- Тц! – фыркнул Киба. – Все как всегда. Наруто метит в герои, а мы пожевали сопли и расходимся! Знаешь, Хьюга, – бросил он Неджи, – уж от тебя я большего ожидал!
Неджи недоуменно приподнял брови.
