Неджи заговорил. Что-то про мобилизацию, расформирование команд и про то, что клан должен придерживаться единой специализации, чтобы оказаться в одной роте войск. Завязался какой-то спор, что-то фыркал старейшина Хизео, что-то звучно возражал Хидеки-сан. Они поворачивались к отцу, но тот невозмутимо молчал, и вместо него отвечал Неджи. От этого нового громкого уверенного голоса старики морщились и кривились, почти не скрывая свое недовольство даже ради вежливости. Только взгляд Хиаши заставлял их притихнуть. Ведь выказывая недовольство, они выказывали недовольство и его решением.
Хината постыдно прослушала весь совет. У нее шумело в ушах, а уверенный и властный голос Неджи, сидящего рядом, заставлял сердце выскакивать из груди.
Она не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что вот он управляет кланом в свои более чем скромные семнадцать лет, что он лучший. Он сильнее любого в этой комнате. И любой, даже она сама, может сложить одну печать и убить его. Такого сильного, такого уникального, единственного на сотню других обычных ничем не примечательных Хьюга без печатей.
Ей было душно, тесно, невыносимо плохо. В какой-то момент Хината подумала, что не выдержит – встанет и выйдет прочь отсюда, прочь! Неджи краем глаза отметил ее состояние, и кто бы мог подумать, что это возможно, стал еще холоднее.
Но Хината не ушла, выдержала, и даже услышала все принятые решения.
К их порогу пришла война и меньше чем через две недели они должны были быть в точке сбора союзной армии.
Но как бы далеко их не увела война, в эту секунду Хината думала, что никогда не сможет выдохнуть из легких этот липкий спертый воздух пропитанный ненавистью. Воздух Дома Клана, где Неджи с издевкой позволили поиграть в Главу, но сами же испугались того, как здорово у него это вышло.
Все закончилось, люди стали подниматься. Хината, замершая словно статуя, сидела по правую руку от Неджи. Тот встал первый, спустился с пьедестала и, не обернувшись, ушел вместе с Ивао-саном.
К отцу подошли старейшины и стали обсуждать что-то. Хината с трудом поднялась, ноги слегка затекли, она пошатнулась.
- Позвольте вам помочь, Хината-сама, – внук Хизео-сана галантно поддержал ее за локоть.
- Благодарю… - она на мгновение замешкалась и тут, наконец, с облегчением вспомнила. – Хирузен.
- Вы помните мое имя, я польщен, – он улыбнулся, и на щеке заиграла очаровательная ямочка. Хината потупилась, смутившись чужой красоты. Хирузен, хотя Хината точно знала, что он в старшей ветви, носил бандану с протектором, закрывающую лоб. Волосы у него, как и у большинства, были длинные, убранные в низкий хвост на спине.
- Позвольте вас проводить? – предложил он.
- Как вам будет угодно, - покорно склонила голову Хината, и они вместе вышли из дома клана. Хината не удержалась и вдохнула полной грудью теплый вечерний воздух.
- Да, душновато там, правда? – сказал Хирузен без улыбки и тоже с наслаждением вдохнул полной грудью. – Может прогуляемся? Если вы не торопитесь?
Хината заколебалась. Она знала его очень поверхностно, хотя они и были почти ровесниками. Впрочем, друзей из клана у нее никогда не было. А потом она вспомнила слова отца «Помни, где твои союзники». Рано или поздно ей придется узнать старшую ветвь, чтобы возглавить ее. А если от этого зависит жизнь Неджи, она готова сдружиться не только с Хирузеном, но и с его мерзким дедом.
- С удовольствием, – улыбнулась Хината, очень надеясь, что ее улыбка не выглядит вымученной.
- Правда? – радостно удивился Хирузен, и Хинате вдруг стало очень стыдно. Стыдно за то, что она не воспринимала его вежливость за чистую монету. Что уже стала ровнять всех под одну гребенку, даже не пытаясь поверить в искренность.
- Прошу прощения, - с отчетливым ужасом выдохнула она. – Я… я правда буду рада прогуляться с вами, Хирузен-сан.
- Ой! Прошу, не так официально, мы с вами все-таки почти ровесники.
Хината улыбнулась.
- А может на «ты»? – предложил Хирузен, и Хината, пожав плечами, согласилась.
Они пошли по кварталу в сторону деревни. На удивление Хинаты с Хирузеном было легко разговаривать. Они обсудили близящуюся войну, команду Хинаты, его собственную. Нашли пару общих знакомых среди джоунинов. В итоге через пятнадцать минут они оказались в том самом кафе, где Неджи после клановой свадьбы угощал ее данго.
Хината, вспомнив это, замешкалась, садясь за стол. Выглядело так, словно они пришли на свидание. Но это не так – напомнила себе Хината.
Они ели данго, болтая о пустяках.
И вдруг за спиной Хирузена появилась Тен-Тен, привычным жестом приобняла его за плечи и весело заявила:
- Ками, неужели тут, наконец, свидание?
Хирузен обернулся.
Тен-Тен изумленно отшатнулась в сторону.
- Ой, - неловко проговорила она. – Прошу прощения, я обозналась.
Она посмотрела на Хинату.
- Хината, а ты… ты случаем тоже не обозналась? – спросила Тен-Тен и рассмеялась собственной шутке. – Ладно, я, собственно, что хотела сказать…
- Тен-Тен, привет, – сказал Хирузен выпрямившись.
