Как он и думал, далеко уйти не удалось. С ног сбили взрывной печатью, и Неджи покатился по земле прижимая к себе поддельную Хинату. Даже зная, что это всего лишь бревно, обтянутое поддельной плотью, он прижал ее к себе, словно пытался уберечь от ушибов. Сам не понял, играет ли на преследователей, или просто представляет, как это было бы, будь она настоящая. Надо же, какие глупости, оказывается, лезут в голову, когда играешь со смертью.
Неджи никогда не недооценивал себя. Но и переоценивать не спешил. Он замер, надеясь на хенге, давая одному из шиноби Облака подойти ближе.
Да, подойди. Будь уверен, думай, что победил.
Это был его шанс. Если удастся остаться один на один – появятся хоть какие-то шансы на победу.
Все сложилось. Враг расслабился, чувствуя близкую удачу. Неджи блокировал удар в слепую зону. Повернулся, одаривая врага взглядом бьякугана. И за три секунды выбил ему шестьдесят четыре танкецу, заставляя чакру полностью остановиться, сжимая его внутренние органы. Мужчина ударился о ствол дерева, сполз по нему и затих, не подавая признаков жизни. Да, этой техникой можно и убить, было бы желание. А желания убить в Неджи было хоть отбавляй.
- Понятно… – протянул второй. Неджи стряхнул с себя хенге и стал самим собой. – Мальчишка Хьюга с экзамена на чунина.
«Он знает мои техники, – с досадой подумал Неджи. – Преимущество у него».
Он попытался напасть, враг увернулся и контратаковал стихией земли. Огромные каменные глыбы летали и плясали вокруг, словно воздушные шары на детском празднике. Неджи увернулся, снова увернулся и снова, а потом его нога попала в тиски.
- Черт! – яростно выдохнул он. Вот и попался. Что ж, предсказуемый конец, когда соперник знает твой стиль боя, владеет такой неудобной стихией, да еще и на два ранга выше тебя.
За плечом появилось ненавистное лицо, и Неджи ударил, вкладывая всю злость. Земляной клон растекся жидкой грязью, зажимая и руку. Что ж, не ударить было нельзя, а теперь он попался окончательно.
- Все кончено, – самодовольно заявил джоунин, все еще держа дистанцию. Аккуратный, бывалый и осторожный. Не расслабляется, даже когда победа уже почти в руках, не то что его напарник. Неджи мучительно искал выход… и не находил.
- Мастер тайдзютсу, потерявший руку и ногу… – принялся вещать враг, лениво увернувшись от куная. – Все равно, что птица в клетке. Ненавидишь главную семью, и все-таки придется за нее умереть?
- Я здесь, потому что сам так решил! – выкрикнул Неджи с яростной радостью. Что этот болван может знать об их клане?! Что он знает о самом Неджи и о том, почему он здесь?! Он оказался здесь, потому что хотел защитить Хинату! Просто потому, что хотел защитить дорогого человека. Клан… Да, их связывает кровь, но не только она! Неджи растерянно замер, не понимая самого себя. Враг сложил печать, и все инстинкты и рефлексы всколыхнулись в Хьюге тревожным ожиданием. Мысли вылетели из головы, оставляя лишь безжалостную, острую логику боя.
«Соберись, думай…» – вертелось в голове, раз за разом натыкаясь на один и тот же ответ: «Выхода нет». Неджи стал поддаваться панике.
«Интересно, Инудзука вытащил Хинату? Хорошо бы вытащил, тогда не напрасно… Хорошо, если она выживет. Она ведь…»
Неджи не успел додумать эту мысль.
- Какая разница, – рассмеялся враг. – Все равно умрешь. Стихия земли! – Замелькали печати. Неджи зачем-то смотрел на руки, складывающие их, а потом на лес, шумящий кронами за спиной врага. Где-то там Киба и Хината, а позади Тен-Тен. Интересно, она выбралась? Пожалуй, он хреновый командир. По крайней мере на этой миссии… Хотя, если все остальные выживут…
Острое земляное копье летело ему в грудь, и Неджи уже почти чувствовал, как оно разрывает кожу, мышцы и дробит его кости. Вдохи, его последние вдохи, показались самыми сладкими за всю жизнь. Свежий лесной воздух был вкуснее всех ароматов на земле. Зажмуриться было бы слишком малодушно, и он продолжал смотреть, как на него надвигается смерть, мучительно осознавая себя живым в эти последние мгновения.
Мелькнула тень, и прямо в него ударила волна чужой чакры. Она должна была бы отбросить его прочь, но прошла, едва задев волосы. Хиаши мог контролировать свою технику куда лучше Неджи. Сверкающая сфера голубых бликов вращалась вокруг, а прямо перед ним в бешеном вихре кружился глава клана. Треск разбивающегося земляного копья оглушал, а сердце стучало как сумасшедшее.
Живой. Черт, как же классно не умереть!
Вихрь замедлился и совсем пропал. Ошметки вражеской техники завалились набок бесполезной грудой камней.
- Хиаши-сама… – выдохнул Неджи. Враг изменился в лице и запрыгнул на дерево, намереваясь удрать. Хиаши прищурился, зажег в глазах бьякуган и одним ударом послал свою чакру в похитителя дочери. Секунда – и тот упал безжизненным телом куда-то в лес.
Глава клана дернул рукой, поправляя рукав юката, и презрительно бросил:
- Мусор.
