– Ты права: я тебя не люблю.
Нэл тоже насмешливо улыбнулась.
– Ты пытаешься разбить мне сердце?
– Не знал, что оно у тебя есть, – фыркнул Ван.
Всё это его страшно веселило.
Нэл закатила глаза, потом снова посмотрела на Мику.
– Почему ты не отвёл его домой после случая с тем тайганом?
Ван поднял брови.
– За кого ты меня принимаешь? Я ему что, нянька?
– Я серьёзно, серпаи. Наверняка весь клан тайганов уже его ищет.
– И что с того? Каким боком это меня касается?
– Тебе следовало проводить мальчика домой.
Ван вытаращил глаза.
– Подожди, дай-ка вспомнить, что происходит. Сначала Мика со своим двоюродным братом вторгаются на мою землю, потом я убиваю плохого тайгана, кормлю этого котёнка, и ты остаёшься чем-то недовольна? – возмущённо сказал он.
Нэл задумчиво посмотрела на змея. Если подумать, серпаи прав. Он и так приложил массу усилий – кто бы мог подумать, что он способен на такое. Что ещё удивительнее, Ван отнёсся к Мике по-доброму, а это, памятуя о его характере, вообще сродни чуду.
– Ладно, согласна. Ты…
Закончить фразу девочка не успела: Ван вдруг исчез, снесённый с места огромной, ревущей грудой мышц, покрытой белым мехом.
– Бреган, нет! – завопил Мика.
Однако ослеплённый яростью Бреган не слушал. Своими длинными клыками он сжимал шею серпаи, явно намереваясь перегрызть тому горло.
– Ты меня знаешь: я была бы только рада, если бы ты его прикончил, но, к сожалению, сейчас это не лучшая идея, – сказала Нэл и сильно ударила тигра веткой по морде.
Бреган повернул к ней массивную голову и гневно зарычал.
– Перестань валять дурака, хорошо? – спокойно попросила Нэл.
Тигр внутри Брегана горел желанием сожрать маленькую рапаи, посмевшую так заносчиво с ним говорить, но к нему уже подбежал Мика и со слезами на глазах закричал дрожащим голосом:
– Отпусти его! Отпусти Вана!
Жалобный взгляд брата и его слёзы подействовали на Брегана словно удар тока. Он немедленно пришёл в себя. Почему Мика плачет? Почему требует отпустить этого серпаи? Разве Бреган сделал что-то не так?
– Чего ты ждёшь? Отвали, пока я тебя не укусил! – прошипел Ван.
Нападение тайгана застало его врасплох, он даже не успел превратиться.
Бреган скосил глаза, посмотрел на змея сверху вниз, мгновение поколебался и всё же убрал передние лапы с его рук. Ван тут же вскочил, гневно сверкая глазами.
– Проклятие, да в чём твоя проблема?!
Сбитый с толку поведением Мики, Нэл и Вана, Бреган быстро превратился обратно в человека и хрипло спросил:
– Моя проблема? Не подменяй чёрное белым, ладно? Что ты сделал с моим братом?
– Ван ничего мне не сделал! Он меня спас! – немедленно вмешался Мика.
Удивлённый, Бреган повернулся к брату:
– Что?
– Сирус хотел меня убить, а Ван меня спас!
– Ага, знаю, в голове не укладывается, да? – вздохнула Нэл, касаясь плеча Брегана.
– Это правда? – спросил Бреган, внимательно глядя на Мику.
– Да, правда.
Брегану стало нехорошо. Мика говорит правду – в этом не было никаких сомнений. Немного растерявшись из-за такого странного поворота событий, Бреган обратился к Вану.
– Слушай, Ван, если это правда… То есть, если ты и правда помог моему младшему брату, я хотел бы перед тобой извиниться. Я не… Я думал…
– Я прекрасно знаю, о чём ты думал, тайган, – холодно перебил Ван.
Серпаи злился на себя. Сначала он позволил Нэл застать себя врасплох, потом этот тигр беспрепятственно повалял его по земле. В других обстоятельствах подобная беспечность могла бы стоить ему жизни.
Бреган нервно потёр переносицу.
– Я был не прав. И всё же поставь себя на моё место…
– Нет, спасибо, не горю желанием, – ответил змей.
Бреган возвёл глаза к небу.
– Ладно, тогда просто прими мои глубочайшие извинения. Я совершил ошибку и очень признателен тебе за спасение моего младшего брата. Я у тебя в долгу. Устраивает тебя такой ответ?
Ван поморщился.
– Хм-м-м…
– Хватит дуться. Я совершила ту же ошибку. Прибыв сюда, я тоже сначала подумала, что ты причинил Мике вред, – заметила Нэл.
– И конечно же, ты тоже захотела меня убить, – фыркнул Ван.
Нэл кивнула.
– Именно.
– И после этого они ещё
Бреган вздохнул и обратился к Нэл:
– Ты пошла на такой риск… Я имею в виду, ты правда явилась сюда только для того, чтобы спасти моего младшего брата?
– Нет, что ты! Я прилетела сюда потому, что соскучилась по Вану, – усмехнулась рапаи.
Бреган невольно рассмеялся. Немного успокоившись, он искренне поблагодарил:
– Спасибо!
Нэл улыбнулась.
– Не за что. А теперь мне пора.
– Если тебе что-нибудь понадобится… В смысле… ты уже второй раз рискуешь жизнью ради спасения Мики, поэтому, если я могу оказать тебе какую-то услугу – не стесняйся, только скажи. Если это будет в моих силах – помогу.
Нэл достаточно хорошо изучила Брегана и знала, что он слов на ветер не бросает. Принц тайганов всегда исполняет свои обещания, для него это дело принципа. Нэл понимала: ей предлагают очень ценную возможность. Взгляд, которым она мерила тайгана, стал задумчивым.
– Что? – настороженно спросил Бреган.
Нэл помедлила.
– Я не уверена…
– Нэл, я ведь сказал, если у тебя есть какие-то проблемы…
