Когда кофе был готов, я достала наши лучшие чашку с блюдцем – без трещин и сколов – и налила Арту кофе. Сахар, который давали по карточкам, был у нас на исходе, но, к счастью, Арт, оказывается, предпочитал кофе без сахара.
Сначала мы поговорили о всяких повседневных делах. Как он справляется с летними курсами по журналистскому мастерству. Как его сестра надеется попасть в команду поддержки спортсменов, когда осенью начнутся занятия в школе. Но потом он сказал:
– Я хочу пригласить тебя в следующую пятницу на ужин к моим родителям.
У меня рот открылся от удивления. Официальное приглашение на ужин в родительский дом – кажется, это серьезно. Так у нас что, серьезно? В таких делах я была новичок, и даже не с кем поговорить об этом.
– Не жди ничего особенного. Думаю, мама пустит в ход сбереженные талоны на бефстроганов.
Для меня, которая бефстроганов никогда в жизни не пробовала, это прозвучало очень даже особенно.
– Как ты думаешь, ты сможешь прийти?
Арт подался вперед. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Захотелось коснуться его щеки и поцеловать, и я знала, что ему тоже этого хочется, потому что указательным пальцем правой руки он легонько поглаживал мне ладошку.
– Думаю, да, смогу.
Арт улыбнулся и встал. У меня голова пошла кругом от того, что, сказав “да”, я сделала его таким счастливым.
Стоило ему уйти, как дверь спальни протяжно скрипнула, отворившись в коридор.
Мама вошла в гостиную, и в походке ее были стать и упругость. Ну, конечно, она боялась, что инцидент в “Алохе” разрушил мои перспективы создать семью. И тут кто появляется на пороге? Пригожий и вежливый Арт Накасонэ! Значит, не все потеряно.
– Его отец владеет продуктовым магазином, – сказала она отцу.
– На самом деле это служба доставки, – поправила я маму.
Но отец Арта и вправду готовился к тому, чтобы открыть свою бакалею. Еще по телефону Арт рассказал, что, пока отца не настиг тяжелый артрит, он водил грузовик по местным маршрутам. И теперь, прежде чем хворь совсем его одолеет, пытался начать свое дело.
Я горячо одобряла готовность мистера Накасонэ пробовать что-то новое. Вот папа был не таким гибким. И мы, если подумать, все трое придерживались каждый своих взглядов. А когда жили в Тропико, у нас и причин не было меняться и перестраиваться.
Не успела я оглянуться, как наступила пятница. Я рассчитывала сходить в салон красоты, чтобы Пегги сделала мне укладку, но было уже некогда. А потом, в дом Накасонэ полагалось явиться с каким-нибудь
Также терзали сомнения, что мне надеть, – я очень боялась перестараться и потому решила не надевать свое самое модное, черное, то, в котором была на похоронах Розы. И тут мама, доказав делом, что настроена всерьез, вытащила из-под кровати Розин чемодан и раскрыла его, демонстрируя богатый гардероб моей старшей сестры. Платье с журавликами, пусть и слегка помятое, я сразу вернула на место. Но там были и другие, менее броские платья, которые я могла бы носить.
К тому времени Рой привез нам подержанный комод – о, каким испытанием было для них с папой втащить его на четвертый этаж! Второй ящик мама выделила мне, и в знак того, что теперь я наследница сестры, она принялась перекладывать туда вещи из чемодана.
Я выбрала серое платье с застежкой-молнией сзади – вроде и скромное, но что-то было в его покрое этакое, придающее завлекательности. Слов нет, я надеялась произвести хорошее впечатление на семью Арта, но на том ужине он тоже будет, и уж перед ним мне совсем не хотелось выглядеть как монахиня.
Арт заехал за мной ровно в шесть. В этот раз он принес маме цветы, и она только что не растаяла. Меня даже в смущение вогнало, как она распиналась по поводу простого букетика в шелковой бумаге. А отцу Арт передал еще одну упаковку сушеного кальмара, что уж точно порадует моего родителя, когда он вернется с работы.
Дом Накасонэ, расположенный между двумя кирпичными зданиями на улице, застроенной особняками из коричневого песчаника, которых полно в Чикаго, представлял собой слегка обшарпанное двухэтажное строение на деревянном каркасе.
Я замечала уже, что, в отличие от Лос-Анджелеса, в Чикаго совсем не было ощущения открытого пространства. Тут, если выглянуть из окна, то, скорее всего, откроется вид либо на стену соседа, либо прямо в его окно.
