– Ваша милость, вы выглядите как аристократ и богатый торговец. Представляться аристократом – рискованно, ведь это можно легко проверить. Но вот торговцем – самое то. Их много, и вы вполне сойдете за одного из старших сыновей Левия Бабича из Лодзи. Это городок перед Вышним Ручейком, куда мы направляемся. Если спросят, скажите, что вы его сын, но не называйте своего настоящего имени. Скажите, что гуляли с другом, и кивните на нее, – Аврос указал на Мардаибу, – положите на стол золотой, и все уладится. Местные аристократки любят забавляться с молодыми богатыми торговцами, это все знают и поймут вас.
Прокс благодарно кивнул разбойнику.
– Спасибо, Аврос. Так и поступим.
Утром за завтраком к ним подсел мужчина средних лет с проницательным взглядом в неприметном сером камзоле.
– Доброе утро, господа. Не скажете ли вы, кто вы и куда направляетесь? – произнес он с легкой усмешкой. Прокс сразу понял, что перед ним агент полиции.
– Вам скажу, – тихо ответил Прокс. – Я сын Левия Бабича из Лодзи. Вот с другом немного погуляли и возвращаемся домой.
Прокс положил золотой на стол перед господином в сером сюртуке и, прежде чем тот успел схватить монету, накрыл ее ладонью.
– А не скажет ли уважаемый господин, почему он интересуется? Видите ли, мне не хотелось бы, чтобы имя моего друга раскрыли… – произнес он, делая вид, что подбирает слова. – Тут такое дело…
– Понимаю, – усмехнулся господин, подмигнув Проксу. – Все просто, – так же шепотом ответил серый. – Ищем преступника с дамой. Но вы под описание не подходите.
Прокс убрал руку, и золотой исчез в кармане сюртука мужчины. Тот попрощался и ушел. Прокс облегченно вздохнул. Аврос дал ему дельный совет, и, похоже, сама судьба хранила его.
Они позавтракали, и пополневшая Исидора, ковыляя вразвалочку, первой направилась к выходу. Но ее остановил еще один человек в сером сюртуке. Он внимательно оглядел ее испуганное лицо и небрежно бросил:
– Ты про это говорил, Махич? – спросил он, небрежным жестом указывая на Исидору. За ним стоял служка из трактира, и он растерянно кивнул. – И чем она похожа на портрет? – с ухмылкой спросил человек в сером.
– Так это… – замялся служка. – Ночью было дело, может, показалось. Та беловолосая и эта, та молодая и эта молодая…
На крыльцо трактира вышел Прокс и поднял бровь.
– В чем дело? – спросил он. – Я уже объяснился с одним из вас.
Серый нахмурился, но за спиной Прокса появился тот самый господин, что его опрашивал, и приказал:
– Пропусти господина, это не тот.
Серый поклонился и отошел в сторону. Исидора, затаив дыхание, прошла к карете, и когда там оказался Прокс, она облегченно выдохнула.
– Я испугалась, – призналась она.
Прокс устроился поудобнее и ответил с легким смешком:
– Я тоже, – его глаза блеснули весельем. – Вот видишь, я был прав, изменив твой облик. А ты спорила. Больше не спорь.
Исидора энергично кивнула, словно подтверждая его слова.
Дорога дальше прошла без происшествий, и на второй день они прибыли в Лодзь. Агентов больше не было, и чем ближе они подходили к городу, тем меньше их встречалось. Те, что попадались, делали вид, что не замечают их, безразлично отворачиваясь и продолжая свои занятия. Было видно, что им скучно, и они потягивали пиво. Видимо, Вчетные Вшишки были последним рубежом их поисков, что наводило Прокса на мысль, что это была лишь превентивная мера, а не целенаправленная охота на беглецов.
«Однако, сестра Исидоры – предусмотрительная особа», – подумал Прокс. Без его баз полевого агента они давно были бы в руках Генриетты.
Переночевав в Лодзи, они отправились дальше. Дорога на Вышний Ручеек была заброшенной: даже столб на перекрестке давно валялся на обочине. Аврос слез с козел, кряхтя, установил столб и, следуя старому, почти стертому указателю, понял, куда ехать.
– Поедем направо, ваша милость, – сообщил он, – но дорога очень плохая, буду ехать медленно.
– А разбойники тут есть? – высунувшись из кареты, спросил Прокс.
– Откуда! Тут никто не живет, одни заброшенные деревеньки, но говорят, раньше тут кипела жизнь. Ладно, я дальше лошадок погоню.
Прокс трясся в карете, глядя в окно. Он видел заброшенные деревеньки с покосившимися домами и разрушенными каменными заборами. Людей не было, только вороны, сидя на деревьях, с криком и недовольным видом провожали экипаж.
К вечеру добрались до предгорий и, осмотревшись, решили остановиться на заброшенном постоялом дворе. Аврос направил лошадей в проем ворот с покосившимися створками и въехал во двор, заросший травой и кустами. Прокс вылез и начал разминать ноги. Вокруг стояла тишина и царила нетронутая человеческими руками природа.
– А кто тут у нас такой смелый? – внезапно услышал Прокс веселый голос и обернулся.
