«Он пропустил твой день рождения», — мягко подсказала я.
«Да. Я начал бояться. А вдруг он попадет в аварию? Он не отвечал на мои сообщения, и каждый раз, когда я звонил, он переключался на голосовую почту. Я не знал, что еще делать. Я позвонил парню с доской для серфинга».
«Смайт».
«Он тоже сказал , что не видел его» .
«С каких пор?»
«Примерно в то же время».
"Июнь."
Она кивнула. «Он сказал, что однажды утром вышел, а Николаса не было, его вещей не было, его машины не было на подъездной дорожке».
«Николас сказал ему, куда он направляется? Он оставил записку?»
«Парень ни черта не знал. Он просто продолжал говорить: «Бууу, чувааа, я не знаю, его здесь нет, он ушел». Я сел в машину и поехал прямо туда. Я даже не остановился, чтобы пописать. Я стучу в его дверь, и он приходит
с торчащими волосами, как будто я разбудил его в два часа дня. Я заставил его показать мне, где спит Николас».
Она нахмурилась. «Стажировка, черт возьми. Смайт запер его в гараже, как чёртова узника, повсюду машины, стекловолоконная пыль. «Неудивительно, что он ушёл, посмотри на эту дыру». Он начинает вести себя обиженно, говорит: успокойся, а то вызову полицию. «Иди на хер, я сам им позвоню».
«Я пошёл на станцию. Три часа ждал, пока кто-нибудь со мной поговорит.
Мне сказали, что Николас взрослый, он может делать, что хочет. Я спросил: «А как насчет этого парня, Смайта, может, он что-то сделал с Николасом». Они заставили меня заполнить отчет и отправили домой. На следующий день я позвонил. Они понятия не имели, о чем я говорю. Они сказали, что мне нужно вернуться и подать новый отчет. Я был готов сойти с ума».
«Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, Тара».
«Вы не представляете. Я звоню им каждый день и получаю отписки. Наконец один детектив говорит: «Мэм, я бы на вашем месте не сидел сложа руки». Я начал с плакатов. Каждый псих в городе звонит мне, говорит, что знает Николаса или видел его. А потом звонит этот парень и говорит, что он частный детектив. Портис?»
«Я его не знаю».
«Мудак... Он только и делал, что просил денег. Следующий парень был таким же».
Она стряхнула пепел в кружку. Ее нога тревожно дернулась.
«Убивает меня, понимаешь?» — сказала она. «Не только деньги, сколько времени я потратила впустую».
Она вытащила пачку и закурила еще одну сигарету. Я дал ей немного спокойно покурить, а затем сказал: «Мне интересно, что привело Николаса в Санта-Крус изначально. Это его увлечение? Серфинг? Я знаю, что он был скейтбордистом».
«Пожалуйста. Он так и не намок».
«Итак, почему вы так думаете?»
«Это просто выбивает меня из колеи. В выпускном классе он бросил учебу. Сказал, что школа для овец. «Да, овец, которые любят поесть». Я заставил его найти работу, ты же не будешь торчать весь чертов день в нижнем белье, играя в видеоигры. Он начал все сначала в «Дике» на Блэкстоуне. Каждый день он приходил домой с нытьем.
«Они меня не уважают». Ни хрена. Почему они должны? У тебя нет высокого
Диплом школы. Он бросил учебу и пошел в Chipotle. Что ты знаешь, это одно и то же. Всегда так было. Его мозг отключается. Он не думает, он просто делает вещи. Однажды он приходит домой с этой тупой татуировкой якоря, говорит, что его сердце принадлежит морю. Я сказал: «Ты придурок, ты почти не умеешь плавать». Он обиделся. «Показывает, что ты знаешь, настоящие моряки не умеют плавать». Ладно, Попай. Иди, куда хочешь, блядь. Только не приходи ко мне плакаться».
Она грубо вытерла глаза. «Дерьмо».
Я предложил ей салфетку из небольшой пачки, которую ношу с собой. Привычка со времен работы коронером.
«Спасибо», — сказала она.
«Вам нужен перерыв?»
Она высморкалась. «Делай свое дело».
Я спросил: «За последние пятнадцать месяцев Николас общался с кем-нибудь еще?»
«Все говорят, что ничего о нем не слышали».
«Его друзья?»
«Я не знаю, с кем он там тусовался. Он мне не сказал».
«А как насчет друзей из Фресно?»
«Они — кучка идиотов».
«Как бы то ни было, они могут что-то знать».
«Они этого не делают. Позвони им сам, если не веришь».
«Я верю тебе», — сказал я. «Кто еще есть в его жизни? Братья и сестры?»
«Только он».
Ее ответы о расширенной семье были столь же краткими. Никаких дядей и теть поблизости, никаких бабушек и дедушек, о которых можно было бы говорить.
Одинокий, вызывающий клаустрофобию автопортрет.
«Может ли он связаться с кем-то из этих людей, не сказав вам об этом?»
«Я спросила свою сестру. Она сказала нет. Она сказала, что если что-то случится, это будет на моей совести, потому что я облажалась с ним, когда была беременна».
«Мне жаль, Тара».
«Она права».
Дым лениво свивался к запеченному бежевому небу. Трудно поверить, что одно из самых красивых мест на земле, национальный парк Йосемити, находится менее чем в семидесяти милях отсюда.
Я спросил, есть ли у Николаса какие-либо заболевания и принимает ли он лекарства.
«Аддералл от СДВГ».
"Что-нибудь еще?"
"Как что."
«Диабет. Мигрени. Припадки. Другие проблемы с психическим здоровьем. Да что угодно».
"Нет."
«Были ли у вас случаи членовредительства или попыток самоубийства?»
"Нет."
«А как насчет остальных членов семьи? Болезни или проблемы с психическим здоровьем?»