Кляйн обзвонила больницы и приюты. Она посетила местные скейт-парки и магазины скейтбордов, чтобы показать всем фотографию Николаса, и начала прокладывать себе путь через спортзалы и бары. Отсутствие активного круга общения было поразительным. Короткий список друзей и коллег полностью основывался на его предыдущей жизни во Фресно — люди, которых Тара Мур назвала кучкой идиотов.
Первые шесть имен были отмечены звездочками. Вероятно, это означало, что Кляйн с ними говорила, но в ее отчетах не было никаких соответствующих выводов.
В любом случае, у нее почти не было времени, чтобы следить за ситуацией. Счета с отметкой ОПЛАЧЕНО показывали две недели работы в январе и феврале.
Она добавила третью неделю бесплатно.
Я оставил ей голосовое сообщение и начал звонить идиотам.
—
ГЕЙБ ЭСПИНОЗА был из Фресно, такой же скейтер — совсем не идиот, но умный и услужливый. С ноткой обиды он сказал мне, что Ник исчез с лица земли. Они не разговаривали почти два года.
«Мы дружим с первого класса. А теперь ты мне не отвечаешь?
Что?"
«Как вы думаете, почему он ушел?»
«Дерьмовая работа. Никаких девушек. Его мамаша псих. Что его держит?»
«Что заставляет вас так говорить о его маме?»
«Вы с ней встречались?»
"Я сделал."
«А ты думал, она нормальная?»
«Как они с Ником ладили?»
«Они этого не сделали. Каждый раз, когда я приходил, они дрались и кричали друг на друга».
"О?"
"Деньги. Школа. Всё. И не так, как обычно, когда ты ссоришься с мамой, ладно? Она ругается и обзывается, как будто он её парень, и она поймала его на измене".
«Она контролировала».
« Хелла контролирует. Он сказал мне однажды, что хочет навестить могилу отца. Она не сказала ему, где она находится. Насколько это ужасно?»
«Почему она не хотела ему рассказать?»
«Потому что она псих. Я не знаю. Спроси ее».
Я бы так и сделал. «Он говорил с тобой о своем отце?»
«Не так уж много. Я думаю, это ввело его в депрессию. Так что, да. Я не могу винить его за то, что он уехал отсюда. Я бы тоже так сделал. Но тебе не нужно быть мудаком в отношении
это."
«Почему Санта-Крус?»
«Я думаю, он хотел уйти как можно дальше. Это как бы противоположность тому, что здесь».
«Тара сказала мне, что у него пунктик по поводу океана».
«Да, это было случайно. Он начал читать книги о моряках. Он пытался заставить меня тоже их прочитать. Я такой: «Бро, мне это буквально безразлично». Эспиноза рассмеялся. «Он напряжённый, понимаешь? Ничего половинчатого.
Он находит что-то и начинает хандрить. Потом ему становится скучно, он бросает это и переходит к следующему. Мы раньше делали эти TikTok? В скейт-парке?»
«Я их видел».
«Это была глупая хрень, мы просто дурачились. Ник ни с того ни с сего сказал мне, что больше не будет этого делать. «Я ненавижу социальную сеть, она отравляет наши мозги, мегакорпорации наживаются на нас, крадут наши души, крадут нашу ДНК».
С чем-то из того, что он говорил, я согласен, но потом он начал заниматься откровенной теорией заговора. Он хотел удалить все. Я такой: «Подожди, я их снимал, они тоже мои». Поэтому он их оставил. Но остальное он удалил. Discord, Twitch, IG, Snap».
«Вы видели его последний TikTok? Где он стоит у шоссе?»
«Я думаю. Я не помню».
«Не могли бы вы взглянуть?»
«Погоди... ладно, да. Это».
«Есть идеи, что он делает?»
Пауза, пока он досмотрел до конца. «Он выглядит как скинхед».
«Ему это нравилось?»
"Что."
«Скинхеды».
« Ник? Нет. Он просто выглядит странно без волос».
«Есть какие-нибудь мысли?»
"Не совсем."
«Вы узнаете это место?»
"Извини."
«Это нормально. Гейб, у Ника были перепады настроения?»
"Я имею в виду, он никогда не был мистером Счастьем. Ему было тяжело".
«Бывали ли у него периоды, когда он слишком возбуждался или пропускал сон? Быстро говорил? Описывал ли он когда-нибудь, что слышал голоса?»
«Ничего подобного».
«Он употреблял наркотики или алкоголь?»
Я ожидал, что его ответ будет отличаться от ответа Тары или, по крайней мере, будет менее категоричным.
Но он сказал: «Никогда».
«Ты в этом уверен?»
«Полностью. Он был стрейт-эджером. С ним это было действительно серьезно, потому что его мама была наркоманкой. Он даже не прикасался к сигаретам».
«Тара сказала мне, что он принимает Аддералл».
«Я имею в виду. А кто нет?»
«Он когда-нибудь принимал больше, чем ему было положено?»
«Он вообще его не принял».
«Он прекратил принимать лекарства?»
"Ага."
«Вот тогда его поведение начало меняться?»
«Нет, он давно перестал. Думаю, еще до школы».
«Что он сделал с массовкой?»
Эспиноза колебался.
«Без осуждения», — сказал я. «Но мне интересно, не таким ли образом он зарабатывал деньги».
«Многие так делают».
«Я знаю. Поэтому и спрашиваю».
«Он не какой-нибудь Пабло Эскобар».
«Хорошо. Расскажи мне об отношениях Ника. Он встречался с кем-нибудь?»
«У него никогда не было постоянной девушки. Он мог увлечься одним человеком, а потом переключаться на кого-то другого».
«Это был его шаблон».
«Да». Он помолчал. «Знаешь что. Была одна девушка, которая ему нравилась некоторое время. Наоми Карденас. Она учится в Санта-Крусе».
«В Калифорнийский университет?»
«Да. Или, я имею в виду, она вошла. Я не знаю, там ли она еще».
«Она и Ник были вместе?»