«Мы этого не знаем».
«Он есть».
«Пока мы не узнаем наверняка, это не поможет ни ему, ни вам».
«Это я », — всхлипнула она. «Я сделала это с ним. Я солгала ему об Уоррене, поэтому он ушел».
«Не обязательно. Он мог бы легко найти себе другую цель».
«Глупая книга! О, Иисусе... Ты думаешь, я плохая мать».
"Я не."
«Тогда ты глупая, я плохая мать. Я плохой человек».
«Тара, я сейчас же займусь этим, хорошо?»
Тишина.
«Тара?»
"…Ага."
«Пообещай мне, что не будешь вмешиваться».
«Я обещаю. Я все равно ничего не знаю». Она фыркнула. «История моей жизни».
—
ЭМИ СКАЗАЛА: «ОПЯТЬ?»
«Я не обещал туда идти. Я сказал, что буду над этим работать. Что я и могу сделать отсюда».
«Но ты хочешь вернуться».
«Думаю ли я, что получу больше лично? Да. Но не за счет того, что сделаю вас несчастными».
Она выдохнула. «Ладно. Давайте обсудим риски».
«С другой стороны, — сказал я, — Эл Бок теперь мой приятель. Так что мне не нужно беспокоиться о том, что меня подстрелят».
«Не он», — сказала она. «Это не исключает никого другого».
«Ты прав. Ситуация более деликатная. Мой план — встретиться с местным шерифом, прежде чем я поеду в город. Мне нужно поговорить с ним в любом случае, чтобы увидеть
что он знает. Я попрошу его проверить, если я не выйду в течение определенного времени».
«Это помогает только после того, как все произошло. Он не может ничего сделать в данный момент, если он не с тобой».
«Я также подумываю взять с собой подкрепление».
"ВОЗ?"
«Регина Кляйн», — сказал я. «Не знаю, согласится ли она. Чутье подсказывает, что да. Она заботится о деле».
«Тогда передай это ей».
«Я мог бы это сделать».
«Но это ваше дело. И оно вас тоже волнует».
Я кивнул.
«От одного до десяти», — сказала Эми. «Насколько мне нужно волноваться?»
«Семь и пять. Шесть и пять, если она со мной».
«Это слишком большая уверенность в человеке, которого ты встретил однажды».
«Одного раза было достаточно».
«Тогда я тоже хочу с ней встретиться».
—
Раздался дверной звонок.
«Я поняла», — закричала Шарлотта.
Я сказал: «Подождите меня, пожалуйста».
«Папочка, дай мне посмотреть в щель».
Я поднял ее.
Она сказала: «Там женщина в очках держит сумки».
«Хорошая работа. Можете открыть дверь».
Реджина стояла на крыльце, маленькая, озорная, в фиолетовых кедах, ногти накрашены в тот же цвет. Одна сумка была радужной подарочной, а другая была от Trader Joe's.
Я проводил ее внутрь. «Как прошла поездка?»
«Отвратительно».
Эми вышла из кухни с Майлзом на бедре. «Я Эми.
Спасибо, что пришли».
«Регина. Спасибо, что пригласили меня».
«Я Шарлотта», — сказала Шарлотта.
«Привет, Шарлотта. Красивое имя».
"Сколько тебе лет?"
«Мне тридцать семь. Сколько тебе лет?»
«Четыре и три четверти. Мой день рождения через девять дней».
«Это волнительно. У вас вечеринка?»
«Это пиратская вечеринка. У нас будет пиньята в виде пиратского корабля».
«Весело. Можно мне пойти?»
«Нет. Моему брату полтора года. У него был день рождения. Его зовут Майлз. Он младенец».
«Я это понимаю».
«Почему ты такой низкий?»
«Шарлотта», — сказал я.
Регина опустилась на колени так, чтобы их глаза были на одном уровне. «Ты знаешь, что такое кислород?»
"Воздух."
«Верно. Ты, должно быть, очень умён, чтобы это знать».
"Ага."
«Интересный факт о кислороде: чем выше вы поднимаетесь, тем его становится меньше. Подумайте, что произойдет, если вы подниметесь в космос. Есть ли в космосе кислород?»
Шарлотта покачала головой.
«Правильно. Мне здесь больше нравится», — Регина вдохнула через нос.
«Легче дышать».
«Это неправда. Ты глупый».
«Не я, я никогда не глупый. Угадай что? Я тебе кое-что принес».
"Что это такое?"
«Мороженое с тунцом».
«Фуууу».
"В чем дело?"
«Это отвратительно».
«Твой папа сказал мне, что это твое любимое блюдо».
Шарлотта повернулась ко мне. « Нет, папочка!»
«Наверное, я запутался», — сказал я.
«Ладно, посмотрю, есть ли у меня что-нибудь еще», — Регина покопалась в подарочном пакете.
Эми взглянула на меня. Это миссис Потти Маус?
Регина достала упакованную коробку. «Как насчет этого?»
Шарлотта сняла бумагу с набора Magna-Tiles.
«Ух ты», — сказала Эми. «Какой фантастический подарок. Спасибо, Регина.
Шарлотта, что ты...
Шарлотта бросилась бежать.
«Шарлотта, что ты скажешь?» — крикнул я.
«Спасибоо ...
Регина подарила Майлзу деревянную игрушку-конструктор.
Он прижался к Эми, засунув один палец во рту.
«Я знаю», — сказала Регина. «Я бы тоже себе не доверяла».
В сумке Торговца Джо были цветы, Шардоне и шоколад.
«Я постаралась предусмотреть все варианты», — сказала Регина.
«Да, да и да», — сказала Эми.
«Тебе не обязательно было этого делать», — сказал я.
«И все же я это сделала», — сказала Регина.
—
ЗА УЖИНОМ ЭМИ спросила Регину, выросла ли она в Санта-Крузе.
«Ннн». Она сглотнула и вытерла рот. «Лос-Анджелес. Я приехала в бакалавриат, а потом поехала домой, чтобы получить степень магистра».
«Что внутри?»
«Социальная работа. Я работала в окружной службе по делам детей и семьи, пока не выгорела».
Эми сочувственно кивнула.
«Как вы стали частным детективом?» — спросил я.