Появилось изображение — машинописные слова на мятой бумаге.
Моя гордость и радость — бросьте это в огонь.
Не пытайся найти меня на прощание.
—О
Буквы были трехмерными, и когда я увеличил изображение, то увидел полосу закраски позади слова « хорошо».
«Это было сделано на настоящей пишущей машинке?» — спросил я.
«Похоже на то», — сказал Феррис. «Странно, Октавио всегда работал вручную, зачем беспокоиться о таком коротком сообщении? Где он вообще взял пишущую машинку? Не говоря уже о неряшливости. Он был задирист, чтобы не показаться необразованным. Грамматика, орфография — эти вещи имели для него значение».
«Может быть, он был в плохом состоянии, психически. Рукопись распадается по мере продвижения».
«Да. Но что-то в этом есть странное. Думаю, я не заметил этого в тот момент, потому что меня больше волновало то, что он говорил, а не формулировка».
«Вы сказали мне, что письмо появилось после рукописи», — сказал я. «Сколько времени спустя?»
«Ну, я... я не помню».
«У вас есть конверт, в котором он был получен?» — спросила Регина.
«Не знаю. Я могу посмотреть. Мне нужно будет проверить свою клетку для хранения вещей в подвале. Дай мне минут тридцать».
«Не торопитесь», — сказал я. «Спасибо».
Звонок прервался.
Регина села и посмотрела в лобовое стекло. «Где мы?»
«Рядом с Хилдсбургом».
«Я могу взять на себя управление, но сначала мне нужен кофе».
"Иметь дело."
Я поехал в город, остановился в первом же кафе и заплатил за завтрак: сэндвич с яйцом и кофе для меня, латте с овсяным молоком и буррито без молочных продуктов для Регины.
«Когда ты стал веганом?» — спросил я.
«Я не такая», — сказала она, жуя. «У меня непереносимость лактозы».
«Облом».
«Знаешь, что такое чертовски обидно? Две тысячи лет антисемитизма».
Мейв Феррис позвонила, затаив дыхание и взволнованная. «Я нашла его. Я отправлю его тебе».
Конверт был адресован в ее офис на Седьмой авеню. Обратного адреса не было.
Но там был почтовый штемпель.
Миллбург, Калифорния, 955
9 июля 2007 г. ПМ
«Это здорово», — сказал я. «Спасибо большое».
«Пожалуйста, дайте мне знать, что происходит».
«Я сделаю это. Береги себя, Мейв».
Регина скомкала обертку от буррито. «Я поведу».
—
В ДЕСЯТЬ УТРА мы подъехали к Fanny's Market. Доска объявлений была переставлена с моего предыдущего визита, добавлены новые листовки, а другие перетасованы. Ник Мур был сослан на крайнюю левую сторону, его лицо было закрыто.
Регина переместила его вперед и в центр.
«Хочешь чего-нибудь взять?» Она сделала вид, что курит. «Закуски?»
—
МЫ ПРИПАРКОВАЛИСЬ НА стоянке, обслуживающей общественные здания города. Все они имели общую внешнюю схему из желтой штукатурки и коричневой черепицы. Подстанция шерифа отличалась добавлением прочных стальных экранов вдоль одной стороны, где находились камеры содержания под стражей.
Одинокий помощник шерифа стоял у стойки. Он взял наши удостоверения и нырнул в дверь.
Пока его не было, я просматривал пробковый щит гораздо меньшего размера с рекламой мероприятий для хорошего настроения. Уборка шоссе, контрольно-пропускные пункты для водителей в нетрезвом виде, познакомьте своих детей с помощниками.
Там также было несколько плакатов о пропавших людях, но ничего похожего на зверинец в квартале. Что имело смысл, если вашей целью было привлечь как можно больше глаз. Больше людей нуждались в закусках, чем в законе.
Депутат вернулся, чтобы проводить нас обратно.
В зале ждал сержант. Лет сорока пяти, черные волосы, вытянутая челюсть, умные глаза. Он представился как Майк Галло.
«Спасибо, что поговорили с нами», — сказал я.
Его улыбка была дружелюбной, но с оттенком настороженности. «Вас двое».
Регина сказала: «Для этого нужна целая деревня».
Он проводил нас в свой офис Every-Cop: потертый ковер, трубчатые стальные стулья, компьютер на жизнеобеспечении. Папки сложены стопкой по пять штук рядом с фотографиями подростков и красивой жены. Открытое окно обрамляло вид на школьный двор через двойную сетку-рабицу. Держите учеников внутри, а заключенных снаружи.
Мы сели.
«Что я могу для вас сделать?» — спросил Галло.
Я передал ему чистую копию листовки Николаса Мура.
Он кивнул. «Я видел это у Фанни».
«Чем-нибудь можешь поделиться?» — спросила Регина.
«К сожалению, нет. Если я не ошибаюсь, это не наш случай».
«Полиция Санта-Круса».
«Вот так, — сказал он. — Это происходит постоянно из-за доски объявлений. Я ценю то, что они делают в качестве услуги обществу. У меня три заместителя, которые охватывают пятьсот квадратных миль. Я приму любую помощь, которую смогу получить. Но это превратилось в магнит для отчаявшихся людей. Не все понимают, что расклейка листовки здесь не делает это автоматически нашей юрисдикцией».
«Я вас понял», — сказал я. «Я был шерифом-коронером в Аламеде».
«Так что вы понимаете, что я имею в виду».
«Конечно. У нас есть данные, что Николас был в этом районе в прошлом году».
«В Миллбурге?»
«Квартира Сванна».
«Угу». Выражение лица Галло было трудно прочесть. «Какие показания?»
Мы рассказали ему одержимость Ника Октавио Прадо; об украденной рукописи, ожерелье, TikTok. Я показал ему пост Шасты в Instagram.