Чтобы занять чем-то руки — да и рот тоже — Лорента поломала вилкой свой десерт и стала тщательно разжевывать кусок желе.
— Вовсе нет, — Удивилась она, — С чего ты взял?
Най проигнорировал ее вопрос. Несмотря на непосредственность тона и поведения, он почти прикончил свое пирожное. Вряд ли виной тому голод. Скорее, нервы.
— И каков же твой вердикт? — Выдал он, — Говори честно, обещаю не обижаться.
Еще чего захотел! Честной в вопросе отношения к этому человеку она не была даже с самой собой. “Спроси что-нибудь попроще” — хотела сказать Лорента, но вовремя подыскала другой ответ.
— Твоя главная проблема не во внешности, а в голове, — Пожала плечами девушка, — Где-то — пару кило, а где-то — несколько лет непрерывной работы…
Най усмехнулся:
— Ладно… Я же обещал не обижаться. Так уж и быть. Но главное я все равно разузнал — ты думала обо мне. В этом ключе.
Вот это удар! Этого Лорента точно не ожидала. Краска прилила к ее щекам, а глаза округлились от удивления.
— Ты тоже, — Нашлась она, — Раз пытаешься подловить на этом меня.
— А как не думать о человеке, на котором ты женат? — Най откинулся на спинку стула.
— Тогда скажи мне тоже. Какая я?
Она ждала долгих раздумий и тяжелого молчания — чего угодно, но не мгновенного ответа.
— Красивая. Обезоруживающая. Похожая на взрыв и нерешаемое уравнение одновременно.
Най чеканил эти слова с такой уверенностью, словно знал их наизусть. Словно он готовился к этому разговору.
— Ты ошибаешься, — Покачала головой Лорента. Смущение стало потихоньку отступать, и девушка заметила, что Най тоже слегка зарделся — на его бледном лице это особенно бросалось в глаза.
— Но одно я знаю наверняка, — Он подался ближе, — У тебя огромный талант к музыке. И ты не имеешь права закапывать его в землю.
Эти слова были не меньшей неожиданностью, чем все остальное. А ведь она могла предвидеть нечто подобное — потому что видела, что вчера он слушал. Застыл перед ней, как вкопанный, и слушал, слушал до самого конца!
Раздумывая над ответом, Лорента даже не заметила, как взгляд Ная переместился с ее лица куда-то ей за спину.
— Знаешь, я никогда не думала об этом всерьез… — Мечтательно заговорила она, но Най не дал ей закончить. Его рука судорожно накрыла ее ладонь, а глаза испуганно нашарили ее взгляд:
— Обернись, только осторожно.
Лорента ничего не поняла, но подчинилась.
— Человек в черном… он не из ваших?
Девушка сразу сообразила, о ком он, потому как джентльмен в черном, переходивший через улицу, обладал одной крайне примечательной чертой — татуировками в виде прямых линий на лице. И, конечно же, она видела его впервые в жизни.
— В каком смысле, “из наших”? — Переспросила Лорента, повернувшись обратно к Наю.
— Ну… из Хранителей, — Нахмурился он, — Я видел его вчера на приеме. Престранный тип. Говорил что-то о Древности…
Черт, а ведь полосы..! Как она сразу не догадалась!
— Что? Что он говорил!? — Спохватилась Лорента.
— Я… я не запомнил в точности. Но… это было не то, что ты думаешь. Он нес какой-то бред, что-то связанное с древними людьми. Это не имело никакого отношения к настоящей Древности, говорю тебе как исследователь…
Мысли Лоренты неслись таким галопом, что она едва успевала за ними следить. Слова Ная до нее и вовсе едва доходили.
Полосы на лице — это может быть только одно…
— Мы должны его догнать, — Девушка вскочила из-за стола, едва не смахнув на пол фарфоровую чашку, и бросилась к выходу из кофейни.
Най почему-то замешкался — наверное, платил за их десерты — но, учитывая скорость, с которой Лорента бежала вверх по улице до того самого перекрестка, где скрылся незнакомец, нагнал он ее довольно быстро.
— Постой! — Донеслось ей в спину, — Постой же!
Не прошло и секунды, как сильная рука обхватила ее за плечо и вынудила остановиться, развернув к себе:
— Ты знаешь его? Кто он такой?
На счету была каждая секунда, но если она прямо сейчас не расскажет Наю о своей догадке, тот из-за своей правильности станет чинить препятствия до конца погони.
— Я впервые его вижу, но… — Мысли девушки до сих пор путались, — Эти полосы… Я думаю, это шрамы, как у Хранителей. У первых Хранителей.
— Успокойся, отдышись, — Най положил руки ей на плечи, — Что еще за шрамы?
— У первых колонизаторов были шлемы из специальных пластин. В тех местах, где эти пластины стыковались, у них оставались шрамы, как от ожогов. Только они были горизонтальные, а не вертикальные. Я думаю… думаю, что это какая-то дань уважения им… Хранителям.
Най сбивчиво дышал, волосы его окончательно растрепались, а пиджак так и остался в кофейне.
— Если он как-то связан со всем этим, то может знать, где Клетка, — Добавила последний аргумент Лорента, — Или она и вовсе может быть у него.
Теперь, когда она высказала все, что было на уме, это дало ей право продолжить погоню. Но не успела девушка сделать и шагу, как Най вновь вцепился в ее запястье.
— В таком случае, он может быть еще опасней, чем я думал, — Хрипло хватая воздух, предупредил Най, — Нам лучше держаться от него подальше.
— Что за вздор!?