После того как голос объявил об испытании Кати, из стены ванной выдвинулась не только платформа с сосудом для жидкости, но и механизм, напоминающий сложную конструкцию из трубок и шлангов, словно нечто специально предназначенное для физического воздействия.
Пол содрогнулся, когда платформа окончательно зафиксировалась. Над ванной висели четыре тонкие прозрачные трубки, а на платформе появились шлем и провода, соединённые с её краями.
– Катя, – раздался голос, от которого сжались желудки у всех. – Твой страх должен быть испытан полностью. Тебе необходимо лечь в ванну. В течение пяти минут специальный состав будет имитировать ощущение утопления. Твоя задача – не двигаться. Любое сопротивление приведёт к увеличению времени испытания.
Катя широко раскрыла глаза, её дыхание сбилось, она попятилась, снова хватаясь за стену.
– Нет… нет, я не могу! Вы… вы не понимаете, это… это невозможно! – она закричала, судорожно хватаясь за Анну. – Прошу вас! Не надо!
Анна обняла её, крепко держа за плечи.
– Катя, ты справишься. Мы все с тобой, ты не одна, – её голос был мягким, но дрожал. – Просто смотри на меня. Я не оставлю тебя.
– Мы справимся? – прошептала Катя, её губы дрожали, а голос был едва слышен. – Ты хочешь, чтобы я умерла там?
– Никто не умрёт, – холодно произнёс Игорь, сжав зубы. Он медленно подошёл к Кате, пытаясь говорить ровно. – Это лишь игра. Они пытаются напугать нас. Делай, как говорит Анна. Это закончится.
Катя зажмурила глаза, её колени дрожали так сильно, что она едва могла стоять. Артём не выдержал, резко шагнул к динамику:
– Хватит! Сколько ещё вы будете нас ломать? Она не может это сделать! Вы прекрасно это понимаете!
Голос раздался снова, ледяной, замораживающий:
– Либо она выполнит задание, либо вся группа будет наказана.
Катя закричала, всхлипывая и цепляясь за Анну, но та мягко подтолкнула её к ванне. С каждой секундой её движения становились всё менее уверенными, но подруга не позволила ей остановиться.
Когда Катя погрузилась в густую красную жидкость, над её головой закрепили прозрачные трубки. Жидкость была густой и липкой, а её запах обжигал ноздри. Девушка тряслась, её дыхание сбивалось, но Анна держала её руку.
Внезапно из трубок начало капать что-то тёплое, напоминающее кровь. Капли падали прямо на лицо Кати, стекая по щекам, словно слёзы. Вода в ванне начала медленно подниматься.
– Господи… я не могу… не могу… – шептала она, её голос был полон отчаяния.
– Дыши, Катя, – прошептала Анна, глядя ей прямо в глаза. – Держись. Это закончится.
Жидкость в ванне поднялась до уровня её груди, затем до шеи. Катя сдавленно захрипела, её глаза расширились, она пыталась удержать дыхание, но паника брала верх.
– Осталось немного, – прошептала Анна, сдерживая слёзы.
Трубки начали выпускать мелкие струйки жидкости, которые попадали на лицо Кати, капали в глаза, на губы, заставляя её сдерживать желание кричать. Жидкость в ванне поднималась, заполняя всё её тело липкой массой, пока не достигла подбородка.
Артём не выдержал, ударил кулаком в стену:
– Это не испытание! Это пытка! Вы сволочи!
Игорь стоял рядом, и его лицо было бледным, но он не сводил глаз с Кати, сжав кулаки до белизны костяшек.
– Пять минут истекут, – произнёс он сквозь зубы, словно уговаривая себя больше, чем остальных.
Жидкость полностью покрыла лицо Кати. Она захлебнулась всхлипом, её тело затряслось, но она сдержалась. Только через пять долгих минут механический шум снова наполнил помещение, и жидкость начала медленно отступать, оставляя её мокрой и задыхающейся.
– Испытание завершено, – раздался голос.
Катя, не в силах двигаться, вывалилась из ванны прямо на пол. Липкие струи стекали с её тела, пачкая плитку, а из горла вырывались истерические крики. Она кричала так, словно этот звук был её единственным способом высвободить ужас, разрывавший её изнутри.
Анна обняла её, прижимая к себе, повторяя:
– Всё кончилось. Всё кончилось…
Артём отвернулся, схватившись за голову, чтобы никто не видел, как его лицо исказилось от гнева, а потом вдарил кулаком в стену. Игорь закрыл глаза, но его всё равно трясло.
Комната погрузилась в тяжёлую, мучительную тишину. Только звуки дыхания и всхлипы Кати наполняли её, отдаваясь эхом в их сознании.
Анна помогла ей встать. Густая красная жидкость стекала с её тела, оставляя за собой липкие следы. Катя была вся мокрая, волосы прилипли к лицу, а кожа казалась мертвенно-бледной.
Она едва сделала шаг, когда ноги подкосились, и она рухнула на пол. Из её груди вырвался пронзительный крик, полный отчаяния и боли.
Анна опустилась рядом, обняла её и начала шептать что-то успокаивающее, хотя её собственный голос дрожал.
– Всё закончилось, слышишь? Всё кончилось… Ты жива…
Катя не слышала. Тело девушки содрогалось в неконтролируемых рыданиях, а из горла вырывались крики, полные горя.
Игорь сел на корточки рядом. Его голос прозвучал тихо, но твёрдо:
– Ты здесь. Всё позади. Мы с тобой.
Артём отвернулся, стиснув зубы и с силой проведя рукой по лицу. На его кулаке всё ещё виднелась кровь от удара, но он не обращал на это внимания.