– Я часто вспоминаю о том моменте. Интересно, неужели борьба с Лилит так долго заставляла меня забывать, что не каждое взаимодействие с другим человеком – это битва, в которой я должен победить. – Он издает невеселый смешок. – Интересно, знал ли об этом Грей?
В его голосе снова звучит тоска, и я придвигаюсь ближе к нему.
– Ты… сожалеешь о том, что сделал.
Рэн кивает, затем осушает бокал одним глотком.
– Очень. По многим причинам.
Я внезапно понимаю, что он тоже скучает по Грею. Но в глазах Рэна снова появляется тень. Его рука сжимает бокал так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Он боится магии – вот в чем корень всего этого конфликта. Магия была проблемой в этом королевстве слишком долго: она и страх перед ней. Это началось еще до рождения Рэна, а затем он встретил Лилит. Здесь у магии не было ни единого шанса олицетворять что-то хорошее.
Я осторожно переношу вес на здоровую ногу, затем протягиваю руку, чтобы забрать бокал из руки Рэна. А потом, как в ту ночь, когда он впервые рассказал мне о Лилит, я сворачиваюсь калачиком в кресле рядом с ним, уткнувшись головой ему в подбородок, чувствуя, как он вздыхает рядом со мной и напряжение постепенно покидает его тело.
Я протягиваю руку между нами и берусь за рукоять кинжала, который Рэн купил у Чесли за невероятную сумму денег, не имея никаких доказательств его действенности. По идее, это должно быть невосприимчивое к магии оружие, способное убить человека с магическими способностями.
Рэн хватает меня за запястье, но его хватка нежная, его глаза смотрят на меня.
Я провожу большим пальцем по рукояти клинка.
– Что бы там ни было, я не думаю, что Грей будет использовать магию против тебя, Рэн.
– Это война, Харпер. Он будет использовать все, что есть в его арсенале.
– Ты идешь на войну, потому что боишься Лилит. Ты рискуешь своим народом –
Возможно, мне стоит.
– Рэн, – шепчу я. – Я прошу тебя о мире.
Он как будто превращается в каменную статую. Рэн не отступает от вызова. Королевство Силь Шеллоу причинило много вреда Эмберфоллу, но и сам Рэн тоже. Карис Люран мертва. Лилит хочет победы, а не союза.
Рэн берет кинжал из моей руки и переворачивает его, прижимая палец к лезвию, но недостаточно сильно, чтобы пустить кровь.
– Я уже отправил полк на границу, – говорит он. – И он тоже.
– Тогда… отправьте ему сообщение. Договорись о переговорах.
– Если я отправлю подобное сообщение, Лилит…
– Лилит – не наследный принц Эмберфолла.
На мгновение Рэн замирает. Я даже не уверена, что он дышит. Однако затем он выдыхает в мои волосы и говорит:
– В самом деле, Харпер. Как и я.
Мое сердце быстро бьется в груди, но я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в его карие глаза, которые кажутся черными в полумраке комнаты. В них золотом отражается пламя камина.
– Ты права, – говорит Рэн мягким и покорным голосом. Он бросает кинжал на стол. – Как и раньше, единственный способ победить Лилит – это не играть по ее правилам.
– Ты собираешься уступить Грею? – Я почти не могу поверить, что произношу эти слова.
– Я постараюсь добиться мира. – Его глаза вспыхивают намеком на знакомую искру, затаившуюся где-то в глубине. Рэн медленно проводит пальцем по моим губам. – Я не уступлю Грею. Я уступлю тебе, Харпер. Ради тебя я готов это сделать.
Мои глаза наполняются слезами. Хотела бы я, чтобы он видел, как он сейчас выглядит. Хотела бы я, чтобы он слышал себя со стороны. Мне кажется, что где-то в его мыслях он соглашается на поражение, но это не так. Рэн снова ставит свой народ на первое место. Не только свой, но и подданных Силь Шеллоу. Он подставляет себя под удар, чтобы другие могли процветать. Я всегда считала, что его самая большая сила проявляется в те моменты, когда он проявляет терпение, когда решает подождать вместо того, чтобы требовать. Он идет на уступки, чтобы у других был выбор.
Я прижимаю руку к его щеке.
– На благо Эмберфолла.
Он улыбается.
– На благо…
Я заставляю его замолчать поцелуем. Прикосновение моих губ к его губам мягкое и нежное, но под моей кожей вновь начинает разгораться пламя. Рэн издает низкий стон, а затем его руки опускаются на мою талию. Внезапно я оказываюсь у него на коленях. Полы моей ночной сорочки и халата скользят вниз по его ногам. Он притягивает меня ближе, и я прижимаюсь к нему вплотную. Мои пальцы путаются в его волосах. Я хватаю ртом воздух, по всему моему телу растекается тепло. Ощущение его губ на моих губах так затягивает, что я не понимаю, собираемся ли мы останавливаться.
