– Он хочет быть с тобой, Мора. Ты теперь его дом. Хотела бы я, чтобы Моррисон сделал тот же выбор в отношении меня…
Слова Киары отогрели в моей груди большую глыбу льда, и она приятно растеклась по телу.
– Спасибо, что рассказала.
Киара повернулась ко мне и взяла за руки.
– Ты простишь меня? Теперь, когда ты обо всем знаешь, я надеюсь, что мы сможем снова стать подругами.
– Я понимаю, на что может пойти человек, чью мать держат в заложниках, поэтому прощаю тебя. Но доверять не могу.
Она закусила щеку и втянула голову в плечи.
– Время покажет, – сказала я, чтобы немного ее утешить. – Кхм… Если ты меня извинишь, я должна кое-кого проведать.
Киара тут же просияла.
– Он ждет тебя в саду.
Вокруг замка росли хризантемы. Пахло знакомой сыростью, а солнце было ярко-желтым, словно лето решило задержаться подольше. Красивый, будто краденый закат долго горел, позволяя насладиться собой сполна.
Только я едва ли упивалась им в перерывах между всхлипываниями и вытиранием влажных рук о рубашку Ратбоуна.
– Она… Она больше… никогда не вернется. Это не сон. – Ратбоун держал меня в объятиях, пока я выплескивала все, что накопилось внутри.
Рядом с ним было очень уютно, поэтому я даже не стала надевать куртку, хотя стоило бы. Вероятность простыть казалась такой мелочью на фоне всего, что произошло в тот день и за две недели до него.
Сила сновала под кожей, но ее размеренное гудение сделалось привычным, отчего я перестала ее замечать. Я превратилась в ведьму. Настоящую ведьму, которая могла бороться со злодеями и возвращать красивых принцев к жизни.
Но мне еще столько всего предстояло узнать… Едва ли можно было сказать, что я умела управлять своим даром.
Ратбоун нежно погладил меня по затылку и заверил:
– Ты быстро научишься. Схватываешь все на лету.
Я хмыкнула.
– На колени ты меня легко поставила! – возразил он и рассмеялся.
– Это была Империальная звезда! Кто я без нее?
Он взял мое лицо в свои ладони.
– Ты – Мора Эрналин. Некромансер и самая прекрасная девушка на свете.
Я не удержалась и потонула в его взгляде. Когда Ратбоун произносил такие слова, я была готова верить ему и закрыть глаза на все, что случилось в Меридиане.
Ратбоун коснулся моих губ легко, как крылья бабочки касались цветка. Но когда я не отстранилась и ответила на его ласки, поцелуй углубился, и расстояния между нашими телами не осталось. Его руки блуждали по моей спине, и я порадовалась, что все-таки не надела куртку.
В саду стало жарко.
Спустя пару слишком коротких минут Ратбоун отстранился и прижался лбом к моему лбу.
– Спасибо тебе… Спасибо, что дала шанс Киаре.
– То, что она сказала о своей матери, – правда?
Ратбоун кивнул, и на его лице мелькнул ужас, а взгляд потемнел. Мне захотелось смахнуть с него это чувство.
– Минос никогда не понимал, как родители способны жертвовать собой ради детей. Он видел в отпрысках инструменты и ожидал, что другие отцы и матери тоже предпочтут сохранить свою шкуру вместо того, чтобы оберегать детей. Когда он осознал, на
– Ты горюешь по нему?
Ратбоун отстранился, и мне тотчас стало холодно.
– Я не печалюсь оттого, что он мертв. Пусть горит в аду, – отрезал он. – Но жутко сожалею обо всем, что он сотворил и какое участие в этом принял я.
Я положила руку ему на грудь и прильнула к плечу. Как же мне хотелось забыть обо всем и утонуть в этом моменте. Представить, как мама ждет меня в замке теней, а жизнь Аклис не разрушилась потому, что я доверилась королю крови и стала его марионеткой.
Но ведь тогда Ратбоун так и остался бы бледнокровкой, и его жизнь продолжила быть сущим кошмаром.
В детстве бабушка говорила, что во всем нужно искать хорошую сторону. Обучала ли этому ее мать?
– В мире мертвых я встретила свою прабабушку, – сказала я.
Ратбоун удивленно на меня взглянул, опустив подбородок.
– Она рассказала, что все женщины по моей линии были Хранительницами магических артефактов. И Минос знал это.
– И именно поэтому он отправил меня за тобой тем утром, когда твою мать похитили. После того как я встретил тебя в клубе…
Жар прилил к щекам, потому что я вспомнила нашу первую встречу на танцполе «Инферно».
– Я почувствовал в тебе магию теней, но не знал, кто ты такая. Я последовал за тобой до дома и тогда обнаружил твою маму. Она выбрасывала мусор посреди ночи.
– Она работает медсестрой в больнице, и у нее часто ночные смены, – пояснила я. – Работала…
Ах, как много я бы отдала, чтобы пересечься с ней в ту ночь и поговорить. Если бы только я не завалилась спать, едва перешагнула порог дома…
– Я не почувствовал в ней некромансера, но зато ощутил нечто другое. Я почти сразу догадался, что к ней применили магию крови. Причем довольно сильную. Когда я рассказал все отцу… Он решил, что это была Тамала. Он искал ее, отчаянно искал после того, как она сбежала, оставив ни с чем.
– Она не позволила ему достать Империальную звезду.
– Да, Тамала не желала давать ему такую силу. Но тогда уже родилась ты, и Минос угрожал твоей жизни, поэтому она достала то, что смогла.
