Первым делом я почувствовала облегчение, ведь определенно больше не находилась в Доме крови. Но где? Точно не в Винбруке.
Меня похитили или спасли?
Я мерила шагами комнату, когда заметила на кофейном столике железный поднос с сырными тостами, фруктами и графином воды.
Это место все меньше напоминало тюрьму.
Я искренне надеялась, что разум не играет со мной злую шутку и я не вижу эту комнату в грезах, пока на самом деле лежу без сознания в Доме крови.
Что-то сверкнуло рядом с кроватью. Я опустилась на пол на колени и коснулась золотой с налетом патины цепочки. Мой выдох облегчения прозвучал птичьей песней. Я вытянула амулет и расположила его у себя на коленях, наслаждаясь прохладой. Похоже, он выпал из кармана, пока я спала.
Я задалась вопросом, почему тот, кто похитил меня (кем бы он ни был), не удосужился тщательно обыскать карманы. Черный как ночь камень блестел, отражая утренний свет на деревянный пол. Рядом с дверью послышалось шарканье ног.
Инстинкты включились, я вскочила и спрятала артефакт под подушку, и все, что стало слышно, – лишь стук моего сердца в ушах.
– Мора? – послышался незнакомый женский голос.
Не решив, как именно стоило отреагировать, я издала нечто среднее между мычанием и стоном протеста.
Передо мной стояла невысокая женщина, ростом и возрастом похожая на мою маму. Меж ее бровей пролегли морщинки, которые говорили, о том, что, скорее всего, она часто переживала за своих детей, если те у нее были. Длинный шелковый халат тащился за ней по полу. Женщина мягко улыбнулась. Угрозой от нее не веяло.
И все же доверять не стоило никому. Я сжала кулаки и на всякий случай приготовилась отбиваться.
– Ты совсем ничего не поела. – Она выглядела расстроенной.
– Кто вы?
Еще одна мягкая снисходительная улыбка.
– Твоя сестра.
Я едва не прыснула. Заметив мою реакцию, она улыбнулась еще шире.
– Не в этом смысле, – пояснила незнакомка. – Хотя в каком-то роде мы все так или иначе сестры.
Мы все?
– Ты в Доме теней, Мора. Ты
Я громко выдохнула, и тело затопило холодом, будто на меня обрушилась океанская волна. Дом теней. Бросив быстрый взгляд на подушку, под которой прятался артефакт, я почувствовала, как мой разум складывал все в единую картину, но давалось ему это с трудом.
Слова Хранительницы, отсутствие кандалов и то, что я больше не находилась в логове Миноса, должны были принести облегчение. Надо было до конца принять факт, что я ошибалась насчет Дома теней и Синклита. То есть… ошибалась насчет
С надеждой я вздохнула и приняла выставленную ею руку.
– Гарцель, – представилась она.
– Как же вы меня нашли?
– А ты не хочешь сначала отдохнуть, прежде чем… говорить о делах? – улыбнулась она.
– Я должна знать правду. Прямо сейчас.
Некромансеры похитили меня посреди леса, накрыв тряпкой нос и рот. Я определенно вдохнула вещество, которое вырубило меня моментально.
Гарцель разглаживала свой шелковый халат на животе, словно успокаивала себя, и сказала:
– Мы следили за тобой с тех самых пор, как ты и гемансеры ступили на землю Меридиана. Не один раз наши люди пытались выкрасть тебя у миносовских отпрысков, но что-то постоянно мешало.
– Но зачем меня похищать? Вы просто могли рассказать мне, какой Дом теней на самом деле, – возразила я.
– Откуда нам знать, насколько сильно Минос промыл тебе мозги? Разве ты бы пошла с нами, если бы кто-то из некромансеров предложил? Бранхульд даже пытался передать тебе послание, но и это не сработало.
Бранхульд? Значит, так звали Тика, трансмансера из «Миража».
– Почему вы просто не выкрали мою маму из Дома крови? Вы же знаете, что Минос с ней делает!
Гарцель сжала губы.
– Мора, попасть внутрь Дома крови, а уж тем более в подземелье особняка, означает пройти не один пост охраны. Минос одержим своей армией! Его гвардейцами становится любой провинившийся гемансер, и их уже сотни.
– То есть вы предлагаете мне опустить руки? – возмутилась я.
– Что ты! Конечно же нет! Мы разработаем совместный план и обязательно освободим твою мать. Вместе, – сказала Гарцель. – Давай пока закончим с вопросами. Тебе стоит передохнуть и познакомиться с за́мком.
Она погладила меня по спине, и гнев начал отступать.
Ведьма повела меня вниз по лестнице. Оглядываясь вокруг, я не могла не сравнивать Дом теней с Домом крови. Если в логове Миноса царило золото и роскошь, то здесь повсюду стояли вазы с цветами и деревянная мебель, а пахло тут ванилью.
Я незаметно втянула носом витавший в воздухе запах булочек и пожалела, что не съела еду на подносе в комнате. Вряд ли они накрыли бы меня теплым одеялом и забинтовали, если все равно собирались отравить, верно? Раны на животе неприятно тянуло во время ходьбы, но они не болели так сильно, как я ожидала.
