Клятва мёртвых теней полностью

Солнце уже окончательно проснулось, и свет, проникающий сквозь окна, заливал все залы и комнаты, что мы проходили на своем пути. Кое-где были приоткрыты двери, и в одном из залов я заметила сидящих на огромном диване пожилых женщин. Они что-то бурно обсуждали и громко смеялись, пока их руки были заняты вязанием. На кофейном столике у дивана стоял большой графин лимонада со льдом, и во мне проснулась жажда.

– Замок был построен несколько сотен лет назад и с тех пор стал пристанищем всех ведьм Дома теней, – гордо рассказывала Гарцель, но ее радостную улыбку сменила грусть. – Однако в нынешние времена здесь слишком много свободного места.

Целый замок? Наверное, не стоило удивляться. Особенно после того, что я видела в Доме крови.

Минос упоминал, что ведьм и магов теней становилось все меньше. Вот только он утверждал, что уничтожал их именно Синклит.

– Что изменилось? – осмелилась спросить я.

Я бы не удивилась, если бы слова Миноса оказались правдой. Вполне может быть, что со мной Гарцель вела себя сдержанно лишь до тех пор, пока я не совершу ошибку. Мир магии оказался жесток, и я пообещала себе больше не попадать в его жадные лапы.

Нужно было спасти маму и Аклис, а потом я хотела убраться от всех этих проклятых Домов как можно дальше.

– Ритуалы воскрешения стали все чаще использоваться в политических целях, и Матери-природе это не нравится, – сказала Гарцель, сминая край своего халата пальцами. – Минос и его отец тоже приложили к этому руку. Они переманивали к себе тех немногочисленных магов, что у нас оставались, и отправляли их на верную смерть.

Что-то мне подсказывало, Ратбоун продолжит традицию своих предков. Я сжала кулаки, вспоминая, как он водил меня за нос всю поездку в Меридиан.

Заставил поверить, что мы сблизились, а сам использовал меня.

Питался мною.

А еще у них осталась моя кровь.

– Я надеюсь, что не слишком утомила тебя исторической справкой, – тепло произнесла ведьма. – Ты, должно быть, еще не оправилась от произошедшего. Первый раз в мире теней, в Покрове… может быть тяжелым.

– Что будет, если Минос воспользуется моей кровью?

Гарцель резко остановилась.

– Они завладели твоей кровью? – ахнула она.

Я коротко кивнула.

– Дитя мое, тебя совсем не учили защищать себя?

– Мама как-то пропустила. Слишком занята была тем, что не рассказывала ничего о магии и стирала любые связанные с ней воспоминания.

– Тамала… – неодобрительно покачала головой Гарцель.

От маминого имени внутри все сжалось. Не верилось, что я не видела ее уже три недели. Время летело с бешеной скоростью.

Мой телефон с разряженной батарейкой так и остался в Меридиане. Ужасно захотелось переслушать все сохраненные голосовые сообщения от мамы и перечитать переписку с Аклис.

– Они будут счастливы увидеть тебя, – улыбнулась Гарцель и толкнула двери.

– Кто? – спросила я.

Мы вошли в большой зал с фортепиано и диванчиками посередине. Пол поскрипывал под нашими шагами, над головой висела невероятных размеров люстра с кристаллами, переливающимися в лучах солнца. Окна во всю стену выходили прямо на океан. Я даже не сразу заметила примостившихся на одном из диванов людей.

– Мора, это члены Верховенств от Дома теней, – представила мне незнакомцев Гарцель.

Две пожилые женщины и молодой мужчина по очереди пожали мне руку, рассказывая, как рады видеть меня в добром здравии. Послышался собачий лай. Большой пес с золотистой шерстью подбежал к мужчине и толкнул его в ладонь носом. Тот потрепал собаку по голове и вернулся к разговору.

Приоткрыв рот, я наблюдала, как пес ластился к хозяину, а тот гладил его по спине. В этом зале я встретила картину настолько обыденную и домашнюю, что она не вязалась с моим представлением о магах, полученным в Доме крови.

– Мы осведомлены о том, что недавно ты впервые побывала в Покрове, – обратилась ко мне женщина с морщинками от улыбки на лице.

Ее слова звучали как нечто между вопросом и утверждением. Мужчина коснулся моего плеча.

– Мы знаем, что ты забрала с собой Империальную звезду.

На мгновение я испугалась, что теплое отношение на этом закончится, но он лишь улыбнулся.

– Когда я достала ее из твоего кармана, она ошпарила меня, – рассказала Гарцель и продемонстрировала ожог на ладони.

– Что же это может значить? – поинтересовалась одна из ведьм.

– Все просто. Мора – ее истинная хранительница, и лишь ей дозволено касаться амулета, – снова улыбнулся мужчина, которого звали Александр.

Александра, казалось, забавляло происходящее.

– Небольшой ожог остановил вас от того, чтобы украсть у меня амулет? – поинтересовалась я.

Все уставились на меня.

– Зачем нам его красть? – удивилась Гарцель.

– Он в твоей опеке, Мора. По праву крови, – пояснил Александр. – Не нам решать, где он будет храниться.

– Но будь осторожна, сила Империальной звезды может поглотить тебя. Это не игрушки, – предупредила Гарцель. – Артефакт следует применять лишь в крайнем случае… но мы придумаем, как спасти Тамалу вместе.

Я вздрогнула и кивнула.

– Место в Верховенствах тоже твое, – добавила одна из ведьм и бросила едкий взгляд в стоящую рядом с ней собеседницу. – Вместо Калии.