Я хмыкаю и тут же переключаюсь: ректор берет микрофон, откашливается и просит внимания. Все успокаиваются, и вскоре над лужайкой повисает напряженная тишина.
– Хотел бы поприветствовать студентов на Военных играх нынешнего года. Если кто-то еще не знает правил, то поясню: администрация согласовывает кандидатуры четверых участников – по одному от каждого клана. Все они выбирают себе партнера, который поможет в борьбе с тремя другими командами. Естественно, у нас немало вопросов по поводу обучающихся в академии девушек. За последние пять лет сложилась практика: в число лидеров они не включаются, однако вправе претендовать на роль партнера. Те, кто не подал заявку, могут выполнять роль пленниц либо готовить праздничный ужин для усталых мужчин.
– Что за дерьмо! – громче, чем следует, восклицает Мирабелла, и в ее сторону поворачивается несколько голов.
– В этом году начнем с Рим-хауса. Я буду выкликать фамилии, и участники поднимутся на помост. – Один из помощников вручает ректору список. – Итак, Антонио Ла Роса!
Раздаются аплодисменты, и Антонио, вскинув руку, подмигивает толпе, а затем взбирается на сцену. У него есть преимущество: прошлогодний победный опыт.
– Габриэле Витале!
Габриэле запускает пятерню в темные волосы и энергично потирает шею, после чего присоединяется к Антонио.
– Третий лидер – Данте Аккарди!
Придурок вскакивает с места и ищет глазами Мирабеллу. Я зло прищуриваюсь. Данте переступает черту, и ему это известно. Найдя взглядом мою невесту, подмигивает. Жаль, народу много, иначе я оттащил бы его за волосы в лес и избил до полусмерти.
Ректор шумно вздыхает в микрофон и завершает процедуру:
– И наконец, студент первого курса – Марчелло Коста.
Джованни, вложив в рот два пальца, пронзительно свистит, Андреа и Николо издают приветственные крики, и я иду к сцене, в свою очередь подмигнув Мирабелле.
Стоим наверху, словно четыре холостяка на аукционе женихов.
– Итак, каждый из вас теперь выберет себе партнера – любого парня из своего клана, – объявляет Томпсон.
Он передает микрофон Антонио, а помощник тем временем вручает ему новый список.
– Да, благодарю, мистер Гарднер. Совсем забыл огласить фамилии девушек, претендующих на роль партнера. тут уж выбор за вами. – Он начинает читать. – Похоже, из Рим-хауса кандидатура женского пола одна – мисс Мирабелла Ла Роса. Браво, рад, что вы подали заявку, мисс Ла Роса!
По лужайке проносится хихиканье. Студенты высматривают в толпе Мирабеллу, чтобы бросить на нее осуждающий взгляд, и я невольно сжимаю кулаки. Передать не могу, как меня бесит их реакция!
– Надеюсь, мне дадут выбрать до тебя, – шепчет Данте, поглядывая на мою невесту.
– Тебе никак жить надоело?
Пожалуй, моим голосом можно резать стекло.
Неужели Данте думает, что я позволю ему взять в партнеры Мирабеллу? Глаза застилает красный туман, и, когда ректор первой называет мою фамилию, я машинально отвечаю:
– Мирабелла Ла Роса…
Лишь потом, услышав, как сходит с ума собравшаяся аудитория, понимаю, что сказал.
– Тишина, успокаиваемся, – просит ректор, постукивая пальцем по микрофону. – Прошу к нам, мисс Ла Роса.
Она встает посреди толпы в своем спортивном топике и штанишках для йоги. Ее волосы забраны в хвост на затылке. Моя невеста божественна, и я напоминаю себе: нашей команде она способна предложить многое. В крайнем случае я всегда смогу перекинуть ее через плечо и добежать до финиша.
– Простофиля… – бормочет Данте. – Поверил, что я ее выберу?
Он смеется, и я злюсь еще больше, однако бесстрастно щелкаю языком:
– Она моя невеста, мы – команда. Ни одна девушка здесь не может похвастаться такой же физической силой. Посмотрим, как ты заговоришь, когда мы выйдем из этой тюрьмы и окажемся в реальном мире. Боюсь, моя королева надерет задницу твоей. Больше того – гарантирую.
Данте бросает в краску.
Ректор идет дальше по списку и предлагает выбрать партнера трем оставшимся игрокам. Я не смотрю в сторону Джованни, понимая, как он взбешен. Мирабелла встает рядом, и я, обняв ее за талию, притягиваю к себе.
Увы, она решительно выскальзывает из объятий.
– Мы с тобой сейчас – всего лишь партнеры. Ты не пожалеешь о своем выборе, обещаю. Веришь?
Мрачно молчу. Как же я позволил Данте себя просчитать?
– Итак, правила… – говорит ректор. – В этом году вам следует спасти одного из членов своей команды. Вы проходите сквозь полную препятствий дистанцию и добираетесь до финального этапа, где должны будете собрать бомбу. Прошу отметить, что ее следует привести в боевую готовность, однако взрывчатка в ней не настоящая, а потому пусть никому не придет в голову ее украсть. Тот, кто первым соберет работоспособную бомбу, получит от меня ключ, которым отомкнет наручники на прикованном к дереву пленнике. Финишную ленту вы должны пересечь втроем – только тогда команда считается победившей.
– А… если не знаешь, как привести бомбу в рабочее состояние? – спрашивает кто-то из толпы.
Хороший вопрос… У меня, например, есть самые общие знания, но я отнюдь не специалист.
