«Но откуда здесь взяться мор?» – Ответ на этот вопрос уже возник на краешке сознания, но Василиса не успела поймать его – до её слуха долетел тихий шелест голоса женщины.
– Потеряла… я должна найти… бросила меня… вернись…
Женщина медленно приближалась, покачиваясь, глядя перед собой пустыми глазами. Черты её лица были смазанными, почти исчезнувшими, будто у старой, стёсанной временем статуи, но Василиса всё равно сумела её узнать.
– М…мама? – выдохнула она, надеясь, что обозналась.
Женщина не обратила на неё никакого внимания, продолжая бормотать. Верёвка от петли медленно качалась. Вправо… влево… вправо… влево…
– Найти… или умереть… вернись… украли… её украли…
Василиса стояла как вкопанная, наблюдая, как мать приближается к ней, как останавливается, наконец, поравнявшись, медленно поворачивает голову и так же неспешно поворачивается уже всем телом. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга. А потом глаза матери округлились, рот, губы которого стёрлись, оставив лишь уродливую неровную щель, приоткрылся.
– Мам? – прошептала Василиса.
– Тело… живое тело, – прошелестела мать, заворожённо глядя на дочь. – Мне нужно… тогда я вернусь… тогда я найду… мою девочку.
Её худая, полупрозрачная рука потянулась к Василисе. Сорочка соскользнула с костлявого плеча, и чародейка увидела маленькую татуировку – руна «Мир», точь-в-точь как у самой Морены, только эта была вдвое меньше, и не красная, а золотая. Василиса много раз видела её в детстве, но никогда не задумывалась о значении.
«Значит, вот он? Знак её сделки с богиней смерти? – отстранённо подумала Василиса. – Знак, который напоминал маме о том, что я ей не принадлежу».
– Отдай… мне тело… – прошептала мать.
Холодная рука коснулась шеи, и Василиса вскрикнула, отступая. К коже будто приложили раскалённый добела металл. От боли потемнело в глазах, и Василиса повалилась на побитую инеем траву. Мать замерла и удивлённо поглядела на свою руку.
– Одна… из нас… – прохрипела она и тут же, потеряв к Василисе всякий интерес, развернулась и двинулась дальше. – Найти… Я потеряла… Кого я потеряла?.. Обманули… меня обманули…
Василиса в смятении глядела ей вслед, и по щекам её бежали слёзы.
Морена глядела в блюдо и тупо моргала.
– Как такое возможно? – Она повертела блюдо в руках, словно это могло что-то изменить. – Почему Тень сказала, что она одна из… – Морена расхохоталась, внезапно став очень довольной. – Интересно, очень интересно! Что ж, твоя взяла, Тёмный! Девчонке удалось меня удивить!
Богиня щёлкнула пальцами, и Василиса распласталась на полу тронного зала. Тут же подобралась и вскочила, готовая биться, остановила взгляд на Морене, потом – на привязанном к стулу Кирши. Взгляд её, полный гнева, вернулся к богине:
– Отпусти его!
– Не успела прийти и уже что-то требует! – зацокала языком Морена и потрепала Кирши по макушке: – Нет, ну ты видел? Я думала, вы пришли о помощи меня просить.
Тем не менее путы ослабли, а затем и вовсе исчезли, выпуская Кирши на свободу. Тёмный с хрипом втянул ртом воздух, которого ему всё это время отчаянно не хватало. Руки и ноги затекли, так что попытка встать моментально провалилась, и Кирши рухнул под ноги Морене.
– Ох, ну это уже перебор, мой мальчик, хоть и приятный, – хихикнула богиня и, развернувшись, направилась к трону.
Василиса тут же бросилась к Кирши:
– Она…
Кирши покачал головой:
– Нет, всё в порядке. Она не причинила мне вреда.
– Итак, буду краткой. – Морена опустилась на трон и закинула одну ногу на другую, выставляя на обозрение голые колени. – Вы зря пришли. Я вам не помогу.
– Мы же ещё… – Василиса выступила вперёд.
– Я знаю, зачем вы пришли, и мой ответ «нет». Но в любом случае спасибо, что немного развеяли мою скуку. Всего хоро…
– Но почему?
Морена надула губы, недовольная тем, что Василиса её перебила. Глаза её недобро сверкнули.
– Потому что так будет неинтересно, – сказала она, возвращая на лицо маску благодушия. Замолчала, испытующе глядя на Василису и явно над чем-то раздумывая, и продолжила: – Ладно, так и быть, в благодарность за ваши представления я обосную свой отказ. Чтобы вам не было так обидно. Во-первых, Очищающего Света никогда не существовало. Теней изгнала я, вернее, вернула их обратно в Навь, где им и место, а Белогор лишь устроил из этого красочное представление с яркими фокусами. Дурить простаков он умел. – Она брезгливо хмыкнула. – А во-вторых… Видишь ли, все мои братья и сестрица давным-давно покинули этот мир. Он им наскучил, и они двинулись дальше. А я… я тоже хотела отправиться с ними.
Морена замолчала, нижняя челюсть выехала вперёд, рот скосило, нога застучала по полу, а пальцы правой руки – по подлокотнику.
