Ганс смотрел на соседнюю машину, в которой ехала Хлоя. Она не спала, вглядывалась в темный горизонт. — Она ведь лучница? — Да, причем довольно меткая. Конечно, многие объясняли, что такая меткость заслуга ее шлема, но я с ними не соглашусь. Руки шлем не направляет, — для большей убедительности, Авалса выделила каждое слово. Ганс ничего не ответил, продолжая смотреть на Хлою.
Внезапно, Ганс крикнул Джерому, — Смотри! Водитель в последний момент крутанул руль, чудом разминувшись со вздыбившимся песком. Машине ехавшей следом, повезло меньше. Багги наехало на преграду одной стороной, перевернулось в воздухе, разбрасывая людей и вещи по песку. Где-то рядом противно заскрежетало.
Когда песок осел, то глазам открылась шокирующая картина. Нечто, похожее на огромного червя, пережевывало бампер машины. Металл противно скрежетал. Разносилась ругань вокруг, Сераф давал приказ сгруппироваться, из перевернутой машины вытягивали стонущих людей.
Червь тем временем, выплюнул помятый бампер и снова ушел под землю. Паника граничила с порядком. Держали хладнокровие лишь Авалса и капитан отряда.
— Ганс, что это было, черт подери?! — раздался крик капитана. Ответить Ганс не успел. Рядом с еще одним багги вздыбился песок. — Держитесь подальше от машин! — он извлек меч из ножен. Руны светились ярким светом в ночи.
Тварь вынырнула из песка, вытягиваясь в полный рост. Выглядела она мерзко. Тело состояло из полуразложившихся человеческих конечностей, покрытых текучей смолой. Червь оказался протяженностью метров в двадцать. Конечности шевелились в такт пульсирующему телу.
Тварь попыталась атаковать Лукаса, лежащего без сознания, но Ллойд встал между ними. Громко ревя, он взмахнул двуручным топором, опуская лезвие на голову твари. Топор с противным лязгом прошел по броне, не оставив царапины. Червь попытался задавить Ллойда своим телом. Аркан из цепи Грааля помешал сдвинуться с места. Тварь взревела. Изогнувшись телом, она отправила Ганса в непродолжительный полет. Вовремя сгруппировавшись, Ганс успел полоснуть мечом, отсекая одну из многочисленных конечностей.
Пока он отвлекал червя на себя, Хлоя выпустила две стрелы подряд в цель. Ампулы в наконечниках лопнули, покрывая алхимическим составом омерзительное кольчатое тело. Смесь, спасшая в замке от созданий из Ада, стекла по телу на песок, не причинив никакого вреда. Хлоя не поверила увиденному. — Сначала нужно ослабить броню, — Авалса подбежала к подруге, вынимая гвозди Креста Спасителя.
Вокруг царил хаос. Червь, сокращаясь всем телом, пытался добраться до людей. Он чувствовал страх, панической волной исходящий от сражающихся. Зазевавшегося Джерома, тварь схватила многочисленными руками-отростками за горло, медленно сжимая ладони. Громадного аборигена почти уже не было видно, тело червя медленно затягивало внутрь. Ганс, не раздумывая, отсекал конечности одну за другой, стараясь не терять Джерома из виду. Тварь извивалась, поэтому приходилось использовать всю ловкость владения меча.
Измаил — низкорослый араб с парными мечами, подоспел в тот момент, когда Джером, без чувств, рухнул в песок. Чудом не подмяв под себя, червь двинулся за Гансом, забыв о добыче.
Хлоя выпускала стрелы одну за одной, меняя смеси в наконечниках. Она не могла понять, почему эту тварь ничего не берет. Только руки-отростки растворялись, обнажая смолянистые участки тела. Броня червя ничем не пробивалась.
— Это злой дух, — кричала Авалса, — большой злой дух. — Но он же материальный? — на вопрос Авалса лишь угрюмо кивнула.
Девушек защищали трое из отряда. Как только тварь скрылась под землей, они засуетились. Авалса побежала к Гансу. Судя по дыханию, ему тяжело давалась роль приманки. На половине пути, пришлось круто развернуться в сторону душераздирающего крика. Червь вынырнул пастью вверх, в том месте, где были охранники лучницы. Крики боли и зов о помощи заглушил хруст перемалываемых костей. Авалса неслась обратно, на ходу метая гвозди. Но они не достигли цели, червь скрылся под землей. Ничего не видя от слез, Авалса шарила руками в песке. Наткнувшись на чье-то тело, она начала копать. Словно вынырнув из воды, Хлоя глубоко вдохнула воздух, отплевываясь от песка. Авалса испытала облегчение. Подругу спас Сераф, в последний момент услышавший приближение твари. Авалса обернулась. Ганс тоже видел, как погибли те несчастные, не в силах ничего сделать.
— Ганс, она огромна, — Авалса даже не знала, что говорить. У них не имелось оружия, для сражения с подобным. Ее охватило отчаяние. Авалсе казалось, что червь, под землей, чувствует любые эмоции страха, поэтому не спешит показываться, наслаждаясь эманациями.
