— Ой, да брось ты. Всё на курицу обижаешься?
— А может, и обижаюсь…
Весна забавно надула щёчки.
В отличие от настроения в городе, у меня в отряде всё было в порядке. Каждый день — рабочий день. Если не рабочий — тренировочный. Если не тренировочный — рабочий.
— Где ходоку и наёмнику самое место? — спросил я.
— В бою? — оскалился Аскольд.
Весна тяжело вздохнула.
— Мальчишкам бы только подраться.
— Почему? — не согласился я. — Мы часто решаем вопросы миром. Очень.
Я попытался вспомнить, когда решал проблемы без применения силы. Да, негусто. Но было же!
Весна сделала удивленное выражение лица и приложила ладони к щекам, чуть приоткрыв рот.
— А кто чуть не убил капитана стражи?
— Не помню такого, — возразил я.— Что точно помню, так это Каменный цветок.
Аскольд и Весна тут же посерьезнели и подвинулись ближе ко мне.
— Да не так близко…
Я отодвинулся вбок, ближе к Весне.
— Обидно, — произнёс Аскольд.
Вот только на лице его не было ни капли обиды.
— У нас под рукой настоящий клад, если подумать, — продолжил я. — В десятки раз лучше, чем Одолень-трава. Хотя и ее остатки есть. Кварц есть. Каменный цветок тоже. Нужно только найти лабораторию. В отряде уже все к прорыву так и тянутся.
— Верно, верно, — поддакнул Аскольд. — Особенно Весна. Давно в девках засиделась.
Весна удивленно посмотрела на Аскольда. Затем бросила на меня короткий взгляд, зарделась и уставилась в кружку чая.
— У тебя глаз что ли лишний? — спросил я Аскольда.
— Никак нет. Больше шутить не буду.
Не хотел я так спешно каменный цветок использовать, но придётся. Судя по тому, с чем нам предстояло столкнуться — без него никуда.
— Адептом я вас из города никогда не выведу, — задумчиво произнес я, — случись что.
Аскольд заинтересованно подался вперёд.
— А Подмастерьем сможешь вывести?
Если… нет, когда я возьму ранг Подмастерья я стану очень сильным по меркам Выкречи. На ранге Адепта я вполне могу потягаться с Подмастерьями. А уж если сам им стану, то едва ли в городе найдется один Мастер способный противостоять мне. Ратибор Володин.
От него я, кстати, получил весточку меньше часа назад. Подписано-то было Серегой, но приглашение главы Рода. Неформальное.
— От той дичи, что спряталась за толпой мелких монстров? — ответил я вопросом на вопрос. — Оружие нужно. Без него никак. Из Каменного цветка. Вот только…
— Что?
Было ощущение, что даже так силы будут неравны. Нужно много силы. И сразу. И, желательно, родной. Качественно улучшить арсенал. Пока об этом рано говорить.
— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Пойдемте.
Вот упиралось у меня всё в место для алхимических работ. И так совпало, что знал я один Род, всегда готовый к деловым сделкам. Да и меня самого пригласили как-никак.
А там и узнать можно, кто Чернышова подрядил. Возможно, придётся торгануть какую-нибудь информацию на возможность использования лаборатории. Но оно того стоило.
Я не обязан открывать Володиным всё. Можно выдать ровно минимум полезной для Ратибора информации. Ну или чуть больше, если цена будет хорошей.
Мы закончили есть и вышли из трактира. В меня сразу же врезался пацанёнок — грязный, в потрепанной одежде, ростом от горшка два вершка.
— Прости, дядя!
Он тут же попытался скрыться.
— А ну, стоять!
Я схватил его за ухо.
— Ещё раз сунешь руку мне в карман — сломаю. Понял?
— Понял, понял, — затараторил пацаненок. — Пусти!
Как только я отпустил ловкого пацанёнка, он тут же юркнул в переулок и исчез.
— Дал бы ему монетку, — заботливо произнесла Весна.
— Он у меня из другого кармана и так две вытащил. Хватит ему.
Здесь, в Нижнем квартале, прямо на улицах спали разношерстные посетители города. Почему посетители? Городские беженцы, гости, бездомные — в общем, все те, кто не мог себе позволить остаться в резко подорожавших трактирах, постоялых домах и корчмах. И ни у кого не было ни родственников, ни связей. Спали где придётся, ели что придётся, жили как придётся — целыми семьями.
До оговоренного времени оставалось совсем чуть-чуть. Местом встречи был Имперский банк, поэтому я расстался с Аскольдом и Весной и отправился туда.
Было понятно, что Ратибор сейчас вряд ли назначит встречу в особняке. Военное положение, и Рода в данном случае не были исключением. Скорее всего, чтобы попасть на территорию Рода сейчас, нужно было особое разрешение.
Впрочем, от места для меня мало что зависело. Можно сдать часть информации, можно блефовать. Главное — получить доступ к лаборатории уровня не ниже купеческой. Родовые для меня и в мирное время были закрыты, а уж сейчас и подавно.
Я вышел на центральную улицу. Здесь было почище, поменьше беженцев, побольше стражей и ходоков. Не было очередей ни в Кладовочку, ни в Имперский банк. Но я пока не спешил сдавать Кварц или Каменный цветок. Они были нужны мне под рукой. Да и был шанс, что нынешние вклады уйдут на восстановление города. Особенно, если обороняющиеся сильно облажаются.
