Акира бродил по комнатам в центре замка, которые служили ему штаб-квартирой. Он приказал, чтобы его не беспокоили. Сегодня он получил сообщение, что генерал Нори был в ярости из-за того, что ему пришлось вернуться из осенней кампании. Он едва удерживал свои части, все его мысли были заняты местью. Советники, находившиеся в армии Нори, писали Акире с предупреждениями о том, что тот в плохой форме и пьянствует, а зима блокирует его армии на перевале. Акира был благодарен снегу. Если бы зима не была такой лютой, Нори, возможно, двинул бы все его войска на поиски мальчика, убившего его сына.
Этот же мальчик уничтожил почти половину монастыря.
Погиб даже настоятель «Упорства». Об этом не было известно общественности. Монастыри решили держать это дело в тайне. Акира едва ли не больше беспокоился о последствиях этого решения, чем о смерти настоятеля. Несомненно, монастыри вышлют группу для расследования, но кто знает, какими будут их дальнейшие действия? Он сделал себе пометку поговорить с главным настоятелем. Кем бы ни был этот юноша, он был силен и безжалостен и ввергал в хаос целые системы.
Акира прокрутил в голове все, что ему было известно. Все были удивлены, когда в королевстве появился воин, обладающий таким мастерством. Акира унаследовал от своего отца обширную коллекцию записей, в которых подробно перечислялись все самые талантливые воины королевства. Все, кто мастерски владел мечом, их ученики и родственники. Таким образом, Акира всегда знал, кто находится в его королевстве и может когда-нибудь стать угрозой.
На этого мальчика и воспитавшего его человека ничего не было. Орочи дал ему несколько подсказок, но сам знал больше, чем говорил. Это было связано с его прошлым, сомнений не было. Акира недоумевал, почему эта пара появилась на сцене именно сейчас. Должно быть, они скрывались не менее десяти-пятнадцати циклов. Почему же сейчас?
Он придумал историю, которая, по его мнению, подходила к имеющимся у него фрагментам, но доказательств ее правдивости у него не было. Старший мужчина, Шигеру, сбежал из какого-то места, где обучали Клинков Ночи. Акира подозревал, что такое место существует, с тех пор как встретил Орочи. Он пытался найти его, но если оно находилось в Южном королевстве, то его обитатели были гораздо умнее его. Акира каждый цикл посылал на поиски шпионов, но каждый раз безрезультатно, а Орочи не хотел говорить об этом. Акиру беспокоило, что подобное место существует без его ведома, но Орочи был слишком полезен, чтобы пытать его ради информации о нем – если бы ему вообще удалось это сделать.
Шигеру и его сын жили в подполье. Акира подозревал, что, хотя Шигеру и обучал сына, они не стремились к конфликтам. Все знали, что за Клинками Ночи охотятся. Поэтому они прятались и жили тихо. Но что-то заставило их изменить своим привычкам. Акира догадался, что виноват был сын Нори. Мальчик Шигеру флиртовал с Такако. Это было известно из того, что узнали солдаты генерала. Когда сын-идиот Нори забрал девушку, мальчик отправился за ней. Старая история. Но он преуспел и по воле случая убил наследника генерала, что заставило Нори донести об этом Акире, и тогда на сцене появился Орочи.
Орочи. Спустя столько времени Акира начал надеяться, что тот никогда не отыщет Шигеру. Он даже подумывал не рассказывать о нем, но не хотел поступаться своей честью. Орочи хорошо ему служил. Его долг как правителя – отплатить ему тем же.
Акира взглянул на карту, висевшую на стене. На ней не было всей информации, которую предоставляла ему сеть шпионов. Она была постоянным напоминанием о хрупком равновесии, в котором существовали Три Королевства. Договор обеспечил им мир, но он был непрочным. Просто чудо, что он продержался так долго. Это было возможно только благодаря общему страху перед Клинками Ночи.
Южное королевство граничило с Западным и Северным. Любое из них с радостью получило бы единоличный доступ к щедрым ресурсам его земель. Дерево, руды, зерно – все это производилось в Южном королевстве. Они торговали с двумя другими государствами в обмен на финансы, которые поддерживали вооруженные силы Акиры. Королевство лорда имело единственный проход во внешний мир через горы, поэтому Акире нужно было содержать самую большую армию из всех королевств.
Если какое-нибудь из других королевств узнает о неприятностях, которые назревали на юге, они без колебаний предпримут наступление. Северная граница и так слабо охранялась. Бои на перевале отнимали большую часть его сил. Азарийцы тоже что-то замышляли, и Нори на перевале действовал неважно – его отвлекла смерть сына.
В идеальном мире Акира мог бы оставить свои северные территории без защиты. Теоретически другие королевства были его союзниками, и он мог бы не охранять границы. Однако они были союзниками только до тех пор, пока им это было выгодно. Как только появится шанс отхватить кусок побольше, любой из соседей воспользуется им.
