Три королевства должны были воссоединиться. Акира признавал эту истину, но воссоединения никогда не произойдет без страданий и кровопролития. Ни одно из королевств не захочет отказаться от своей иллюзии контроля, даже если бы это означало шанс на прочный мир. Только вместе они смогли бы создать Единое Королевство.
Он послал Орочи на смерть, и все вокруг начало рушиться. Если один Клинок Ночи мог уничтожить целый монастырь, то что могут сделать двое? Акира не мог представить себе, какой страх охватит людей, если они узнают об этом. Монастыри должны были защищать их от Клинков Ночи. Он начал понимать, почему их так боялись. Как советники и воины они должны были быть бесценны, а их количество гарантировало определенную степень безопасности, поскольку с одним из них всегда мог справиться другой. Но если объединятся всего несколько Клинков, то даже дюжина отрядов солдат не сможет их победить. Поразительно, как они изменили баланс сил.
Акира балансировал на острие ножа. С одной стороны, мальчик представлял угрозу. Он захватил монастырь и убил сына чиновника. Но Акиру беспокоило то, что он не знал, почему мальчик напал на монастырь. Неужели он выследил там Орочи? Пришел ли он спасать девушку? Ее звали, кажется, Морико? Он не мог придумать, почему мальчишке пришло в голову спасать ее. Может, он хотел взять ее в заложники, чтобы подстегнуть Орочи?
Он покачал головой. Было опасно делать предположения, не имея информации. Лорд знал, что мальчик представляет угрозу для его королевства. Но он не был уверен, что тот вернется в свое укрытие, если угроза его жизни исчезнет. Он прожил все это время в подполье и стал действовать только тогда, когда девушке стала угрожать опасность. Казалось бы, логично предположить, что мальчик вернется в то состояние, которое знал лучше всего.
Но Нори нужна была его голова. Иначе он совсем спятит. Судя по сообщениям информаторов, он уже был близок к тому, чтобы потерять все, что делало его столь ценным. Но если Акира позволит Орочи продолжать, он сделает из Клинка Ночи врага, который уже доказал, что может срывать крупные военные операции.
У Акиры голова шла кругом от сложности ситуации. Не было ни одного варианта без риска, но не принимать решение было еще опаснее. Он делал все, что мог, чтобы защитить свой народ, но постоянный стресс от осознания того, что одно неверное решение может означать смерть или порабощение его народа, преследовал его каждую секунду.
Пройдя еще один круг по комнатам, он снова остановился у карты. Акира не мог не думать о том, что если у него будут два Клинка Ночи, то его позиции по сравнению с другими королевствами усилятся. Это противоречило условиям договора, но риск стоил того. Командиры, которые никогда не попадут в засаду, убийцы, которые точно знали, где их никогда не увидят. Использовать их можно было бесконечно, и соблазн был велик.
Он старался не поддаваться искушению. Его отец предупреждал его об опасностях, связанных с властью. Акира всегда старался следовать его советам, никогда не желая ничего – лишь хорошо править Южным королевством. Попытаться добиться большего – значит рискнуть всем.
Проблема была в Нори. Его склонность к пьянству вызывала беспокойство. Акира настаивал на дисциплине среди своих солдат, а армия – это маленькая семья. Слухи о его поведении могли распространиться очень быстро. Если это затронет армию, то перевал и королевство окажутся под угрозой. Положение Нори было жизненно важным, и нужно было что-то сделать, чтобы он не расклеился окончательно.
Акира обдумал расстояния и риски. Возможно, он предоставит Нори отпуск и попросит его встретиться с Орочи. Нори был немолод, но оставался одним из лучших мечников в королевстве, и Акира знал, что его навыки так же остры, как и клинки. Он может быть полезен Орочи, как и Орочи может умерить гнев Нори. Это также давало Нори цель, которую он искал. Она вытащит его из алкоголизма и направит на более правильный путь.
На лошадях Нори мог добраться до места, где, по последним сведениям, находился Орочи. Если охота закончится вовремя, Нори сможет вернуться к армии за несколько лун до того, как она будет готова к весеннему походу на юг. План, конечно, не был лишен рисков, но это был лучший из возможных вариантов.
Акира вышел из главного зала и направился в свой личный кабинет, где принялся составлять два письма. Первое было адресовано Орочи: в нем он приказывал ему оставаться на месте до прибытия генерала Нори. Акира не пытался хитрить. Нори был исключительным мечником и испытывал сильную личную ненависть к их цели. Он должен будет помогать Орочи во всем, в чем только возможно, а Орочи должен будет подчиняться ему в вопросах стратегии.
Второе письмо было адресовано генералу Нори. В нем объяснялось, что главному наемному убийце Акиры поручено отомстить за сына Нори. Он медлил, и потому Акира решил направить Нори ему в помощь. Генерал должен был отправиться в путь лишь с небольшой группой людей.
