Наблюдая, Орочи начал замечать закономерности в движениях солдат. Удары и порезы, которые они отрабатывали, были очень направленными, причем предпочтение отдавалось быстрым колющим движениям и близким блокам, а не размашистым ударам и блокам. Этот стиль подходил для боя в тесных помещениях или узких проходах. Орочи одобрил его. Это был опасный стиль, потому что защита располагалась ближе к телу, но группа опытных воинов могла использовать его в закрытых помещениях, не опасаясь ранить товарищей. Орочи никогда раньше не сражался в составе армии, не участвовал в боях, в которых не было бы свободы движений, и поэтому эти приемы отличались от тех, что он предпочитал. Никто из солдат не был бы достаточно быстр, чтобы отклонить его клинок, но они были хороши.
Орочи почувствовал, что Нори приближается к нему сзади, но постарался не выдать себя. Он не доверял генералу и не хотел, чтобы тот знал, что он – Клинок Ночи.
– Впечатлен моими солдатами, наемный убийца? – Нори не пытался скрыть презрения в голосе.
– Они искусны.
– Хочешь проверить свои навыки? Выступишь против них?
Орочи задумался. Спарринг был бы хорошей разминкой, к тому же он расслаблял. Часть его души горела желанием продемонстрировать Нори, насколько он хорош, но он сдержался. Орочи придерживался мнения, что чем меньше потенциальные враги знают о нем, тем в большей безопасности он находится. Эта вера помогала ему до сих пор, несмотря на все искушения. Он покачал головой.
– Возможно, как-нибудь в другой раз.
Нори кивнул, словно его давние подозрения подтвердились. Орочи пожал плечами. Тот, кто бросит ему вызов, не проживет достаточно долго, чтобы успеть даже удивиться.
Нори пригласил Орочи в свою палатку. Тот заметил, что генерал был трезв этим утром. Оставалось надеяться, что так будет и впредь. Орочи хотел уважать этого человека, который так многого добился.
В палатке было не так тепло, как накануне вечером. Нори двигался с такой энергией, какой Орочи еще не видел, что не могло не радовать. Перед ними лежала подробная карта Южного королевства. Орочи пробежался по ней глазами – и был впечатлен.
Нори нанес на карту все места, где возникали конфликты. Где был убит его сын и где напали на монастырь «Упорство». Нори заметил, как Орочи разглядывает карту, и опустился рядом с ним на колени.
– Где ты сражался с Клинками Ночи?
Орочи тоже опустился на колени и указал место.
– Они прятались в заброшенном фермерском доме неподалеку отсюда. – Нори отметил это место, а затем окинул взглядом всю карту. – Я пытался определить закономерности, которые могли бы помочь нам найти их. Но их не так много.
– Верно, но нам и не нужны закономерности. Иногда все, что нужно, – это история, которая объяснит факты и поможет предсказать будущее.
Нори скептически посмотрел на Орочи.
– Но ведь можно придумать сколько угодно историй, чтобы можно было объяснить любой набор фактов.
– Тоже верно, но некоторые истории имеют больше смысла и с большей вероятностью окажутся правдивы.
Генерал продолжал смотреть на него с недоверием.
– Например, мы знаем, почему был убит ваш сын. – Орочи посмотрел на Нори, который изо всех сил старался держать себя в руках. – И выследить их после перевала было не так уж сложно. Это привело к битве, в которой я убил старшего. После того как я был ранен, мальчишка удрал с девушкой на север. Подозреваю, что направление было выбрано потому, что именно этим путем они уже путешествовали. И этот путь привел бы их к «Упорству». Дальше я могу только строить догадки, но подозреваю, что мальчик напал на монастырь, потому что искал меня.
Нори недоуменно посмотрел на Орочи.
– В «Упорстве» был настоятель, обладающий очень сильным даром. Мальчик мог подумать, что я укроюсь там с моими ранами. Он пробрался в монастырь, нашел настоятеля и убил его.
На лице Нори все еще читалась неуверенность.
– Почему мальчик подумал, что ты прячешься в монастыре?
– Мальчик – Клинок Ночи. Он знает, что монастыри служат королевству и это самое безопасное место для того, чтобы спрятаться от Клинка Ночи.
Орочи сохранял бесстрастное выражение. Мальчик наверняка отправился в «Упорство», потому что заносчивый настоятель выпустил свою энергию. Это привлекло его, как мотылька – пламя. Орочи отдал бы большую часть того золота, что у него было, чтобы узнать, что случилось с Морико. О ней ничего не было слышно.
Нори наконец кивнул в знак согласия.
– В этом есть смысл. Но почему ты туда не пошел?
– Потому что я знал, что он будет искать меня там.
Ложь далась Орочи легко – в этой истории был смысл, как и правда. Мальчик придет за ним. Это знание сидело в глубине его души, и он не отрицал этого. Ему не терпелось бросить вызов новому противнику, особенно такому сильному, каким может оказаться этот мальчик.
Нори снова углубился в свои карты.
– Итак, если твоя теория верна, то что нам делать дальше, чтобы выследить их?
– Мы ничего не будем делать. Нужно найти защищенное место и ждать, пока они сами придут к нам.
– А как мальчик найдет тебя?
