Но наступала весна, и Рю чувствовал, как обновляется земля. Тихое давление энергии на его дар, с которым он жил большую часть цикла, возвращалось, слегка приглушенное за зиму. Птицы и белки снова начали скакать по деревьям, и в воздухе витала атмосфера ожидания. Земля возвращалась к жизни.
Морико почувствовала стражников раньше, чем он, что лишь подтвердило, насколько он отвлекся. Несмотря на все ее умения, обучение в монастыре было не так хорошо, как тренировки Шигеру, и дар Рю был развит гораздо лучше. Но на дереве впереди действительно прятались два стражника.
Морико жестом велела Рю следовать за ней, подальше от военных. Они встретились с Такако, которая держалась далеко позади них. Она пошла за Морико и Рю. Юноша раскрыл дар и стал искать других стражников. Убедившись, что их никто не слышит, Рю нарушил молчание.
– Мы уже пришли?
Морико выглядела неуверенной.
– Может быть, но я предполагаю, что застава дальше.
Рю попытался скрыть разочарование. Здесь он вряд ли мог помочь. Ни у кого из них не было опыта в целенаправленных передвижениях на такие расстояния. Об этом свидетельствовало и то, что они буквально наткнулись на лагерь военных.
– Я не почувствовал никого, кроме двух дозорных.
– Я тоже.
Рю потер подбородок и задумался. Вероятность встретить двух стражников на платформе на дереве посреди леса была довольно низкой. Это указывало на то, что поблизости находятся более многочисленные силы. Но они не знали, в каком направлении эти силы сосредоточены и из кого они состоят. Если это был лагерь, который они искали, то десятки солдат могли поджидать их всего в нескольких днях пути. Но был и другой вариант: военные находились там по другой причине – например, это были дозорные или солдаты из арьергарда роты впереди.
Морико думала примерно о том же.
– Нам нужно узнать больше, прежде чем решать, что делать.
Рю закрыл глаза и раскрыл дар. Он все еще ощущал охранников, находившихся на самом краю зоны охвата его чувств. Они не двигались.
– Я согласен. Нужно отойти подальше и найти место, где спрятать Такако. А вечером разведать обстановку.
Такако бросила взгляд на Рю.
– Я не хочу оставаться одна вблизи военного лагеря. Я уже была в одном из них и не хочу повторять этот опыт.
– Мы отойдем подальше и спрячем тебя. Ты не сможешь разжечь костер сегодня ночью, но в остальном все будет в порядке. Мы позаботимся о том, чтобы выбрать безопасное место.
Такако кивнула, но не выглядела убежденной. Когда они отправились назад, чтобы найти место для лагеря, Такако схватила Рю за руку и прижалась к нему, ожидая, пока Морико уйдет.
– Рю, у меня плохое предчувствие. Вы должны прекратить охоту на Орочи. Я знаю, что он убил Шигеру, но если вы будете продолжать в том же духе, случится что-то плохое.
Рю посмотрел на милое лицо Такако, по которому катилась слеза, и сердце его упало. Он знал, что любит ее, и это только укрепило его решимость.
– Я знаю, что это опасно. Но только так мы сможем освободиться от него и выбраться. Если бы я знал, что есть другой способ, любой способ, я бы подхватил тебя на руки и бежал бы всю ночь и каждую последующую, пока мы не найдем безопасное место, где сможем провести остаток наших дней в мире и покое. Но я не могу этого сделать, зная, что за нами будут охотиться вечно. Я не могу жить так, как жил Шигеру.
Плечи Такако поникли, когда она поняла, что ее аргументы ничего не значат.
– Но я не хочу, чтобы ты умер, как он.
Они шли в неловком молчании, пока не дошли до места, которое выбрала Морико. Рю снова заговорил.
– Ты знаешь, что я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя.
– Я знаю, но от этого чувствую я себя не менее ужасно.
– Мне жаль, но это необходимо.
Такако больше не могла себя контролировать.
– Я знаю это! – яростно прошептала она. – Знаю, что мы застряли на этом пути, но он приведет нас всех к гибели. Знаю, что это бессмысленно, но это то, что я чувствую.
Рю обнял ее так, словно это были последние объятия, которые он когда-либо сможет ей подарить. Он хотел утешить ее, но не знал как.
– Я вернусь. Обещаю. Мы просто пойдем разведаем обстановку и решим, что делать дальше. – Он отпустил ее и пошел прочь. – Я люблю тебя, ты же знаешь.
Такако устало кивнула.
– Знаю, что любишь. Пожалуйста, возвращайся.
Рю кивнул и отвернулся. Он не был уверен, что сможет уйти, если задержится рядом с ней еще.
Он встретился с Морико, и они двинулись через лес к дозорным. Рю был в восторге от ощущения охоты с другим Клинком Ночи. Когда они приблизились на расстояние, с которого могли разглядеть платформу, то остановились и зашептались. Они почувствовали и другие посты, с каждого их которых их могли заметить. Если они собирались проскользнуть мимо, то нужно было дождаться темноты.
