До заката оставалось недолго, так что они сели и стали ждать. Рю решил успокоиться и сосредоточиться на своих чувствах. С помощью дара он переходил от поста к посту, ища путь вперед. Он перестал ощущать то, что происходило рядом с ним, чтобы понять, что их ждало впереди. Он не беспокоился, ведь Морико была начеку. Рю двигал свой дар все дальше и наконец нашел, что искал – гарнизон, яркий отблеск жизни на краю того расстояния, что он мог охватить чувствами. Он был небольшим, и в нем было меньше людей, чем он ожидал. Но они были активны, ходили взад-вперед. Они нервничали.
Рю вернулся в реальность, к тому состоянию, которое приносило ему информацию из мира непосредственно вокруг него. Переход из одного состояния в другое было трудным, и Рю делал это медленно. Как только он смог обращать внимание на что-то, помимо своего дара, перед ним встал серьезный вопрос. Почему опытные воины нервничают, хотя всего лишь несут караульную службу?
Ответ пришел сразу жу: они знали, что Рю придет. Но знали ли они, что он уже здесь? Если да, то они попали в ловушку.
Морико уловила его волнение и подняла бровь.
– Они знают, что мы идем, а может, и то, что мы здесь, – сказал Рю и объяснил, что почувствовал.
Морико выслушала его и задумалась.
– Это ничего не меняет. Нам все равно нужно подобраться достаточно близко, чтобы понять, с чем мы столкнулись. Орочи – единственный, кто обладает даром здесь, кроме нас, и я не чувствовал, его присутствия.
– А ты бы почувствовала?
– Возможно. Скорее всего, он предвидел, что ты идешь за ним, и занял удобную позицию. Либо он использует эту заставу как приманку, чтобы напасть на тебя сзади. В любом случае он где-то рядом, и мы должны знать, что перед нами.
Рю неохотно согласился с Морико. Часть его хотела вернуться к Такако, чтобы убедиться, что она в порядке. Возможно, она в большей опасности, чем он думал. Но факты оставались неизменными, и их план нужно было довести до конца.
К счастью, с заходом солнца набежали тучи, и почти полная луна скрылась за мрачным покрывалом. Морико и Рю двигались по лесу как призраки, проходя между сторожевыми постами и не поднимая шума. Они вышли на небольшую поляну, где все деревья были вырублены. Рю двинулся вперед и ощутил второе кольцо сторожевых постов на другой стороне поляны.
Рю оценил гениальность этой идеи. Кто бы ни проектировал этот форпост, он знал свое дело. Им нужна была древесина для строительства, и они срубили ее по периметру заставы, создав просеку, которая отлично просматривалась лучниками. Любой атакующий отряд должен был пройти под дождем стрел, не имея никакого прикрытия.
Просека заросла высокой травой. Рю и Морико опустились на колени и поползли по ней. Трава была не настолько высокой, чтобы укрыть человека, но в темноте этого было достаточно. Морико и Рю пробрались сквозь траву и нашли укромное место в лесу. Оба они чувствовали, что вокруг них много стражников, но никто, казалось, не заметил их.
Морико и Рю занялись каждый своим делом. Рю направил свое чувство вдаль, девушка сосредоточилась на ближайшем окружении. Сюрпризов не было, а информации было предостаточно. Рю прошелся по заставе вдоль и поперек, быстро прикидывая количество людей, размеры и планировку форта.
Но где же была ловушка? Рю продолжил поиски и нашел ее в центре. Или, точнее, не нашел ничего. Посреди форта он обнаружил дыру небытия, пустоту и черноту.
Рю пришел в себя.
– Он там, прямо в центре, – сказал он и описал все, что почувствовал. – Почему все так боятся? Кем они нас считают?
– Это неважно. Важно то, во что они верят. Ты напал на монастырь и убил довольно много монахов. Уверена, история уже обросла новыми подробностями. Не думаю, что ты понимаешь, с каким почтением люди относятся к монахам. Вероятно, они считают тебя чудовищем.
– Что ж, это утешает.
– Ты не так много времени провел в этом мире, – с легким сожалением в голосе ответила Морико. – Я тоже, но я знакома с силой монастырей, поскольку видела ее воочию.
Некоторое время они сидели, прижавшись друг к другу, и шепотом обсуждали план нападения. Они никак не могли прийти к согласию, но время от времени Рю возвращался в медитативное состояние, сосредотачиваясь на форте. Схема расположения стражников была стандартной, они менялись каждый час, днем и ночью. При ограниченном количестве солдат нескольким приходилось нести вахту по несколько раз, что делало их менее внимательными.
Солнце только начало подниматься, когда они решили, что у них достаточно информации, и Рю в последний раз сосредоточил свой дар на форте, как вдруг почувствовал неладное. У ворот началась потасовка. Рю выпустил свое чувство так далеко, как только мог, и едва не коснулся раскаленного добела шара гнева и страха.
Он потерял ориентацию, щупальца чувств распались вокруг него, и его чуть не стошнило. Это не могло быть правдой, но он был уверен.
Такако была в форте. Ее нашли и схватили.
Этого не могло быть.
