Во всем форте царила тишина. Каждый человек здесь был профессиональным военным, и все они осознавали важность того, что только что увидели. Скрывать правду больше было нельзя. Она обрушится на землю, и, к чему это приведет, никто не мог предположить. Словно валун бросили в пруд, взбудоражив саму ткань бытия.
Никто из ныне живущих не видел поединка двух Клинков Ночи. Не нужно было обладать даром, чтобы почувствовать, что весь форт сейчас был наполнен благоговением и страхом. Хотя Рю и Морико солдаты превосходили числом – их было десять к одному ни один военный не попытался напасть на них снова. Лучники держали свои луки свободно, прижав их к телу, а некоторые солдаты убирали клинки в ножны.
Когда Рю заговорил, Морико даже подпрыгнула. Он говорил тихо, но его голос был слышен во всех уголках форта.
– Мы пришли не за вами. Мы пришли за девушкой и вашим командиром. Сегодня я не хочу больше никого убивать, но если кто-то хочет встать у меня на пути – милости прошу. Дайте мне покончить с этим, чтобы я мог похоронить своих мертвых.
Его слова были встречены тишиной. Солдаты переглядывались, но все же выбрали жизнь, а не смерть от клинка Рю. Все защитники форта согласились с этим, как только звук первого меча, убираемого в ножны, достиг их ушей.
Рю кивнул и убрал в ножны свой клинок. Он пытливо посмотрел на Морико, и та кивнула. Она была согласна.
Рю вернулся в главное здание и вышел через некоторое время с телом Такако на руках. Морико видела слезы, стекающие по его лицу. Она подошла к телу Орочи, решая, как лучше поступить. Затем подозвала солдата. Тот, несмотря на явное нежелание, все же подошел.
– У вас есть тележка, которую я могу использовать для перевозки его тела? Я могу вернуть ее позже, если вы захотите, но мне нужно провести надлежащий обряд прощания.
На лице солдата было написано множество вопросов, но он их не задал.
– Да, госпожа.
Вскоре после этого Рю и Морико покинули форт через главные ворота. Морико предложила Рю воспользоваться ее тележкой, но тот отказался, предпочтя нести Такако до самого их лагеря.
Путешествие прошло без происшествий. Каждый из них соорудил погребальный костер, и каждый положил на него тело. Они работали молча, оба были слишком погружены в свои мысли, чтобы беседовать.
Когда все было готово, они отошли от костров, не решаясь заговорить.
Молчание нарушил Рю.
– Я думаю, что, возможно, она была права.
Морико не нужно было спрашивать, что он имел в виду.
– Может быть, но мы не можем знать наверняка. Хотя не думаю, что мы неправы.
– Даже заплатив такую цену?
Морико перевела взгляд на тела своей подруги и наставника.
– Нет.
Рю сменил тему.
– Орочи был хорошим человеком.
Морико согласно кивнула.
– Он был суров, но честен и справедлив. Он придерживался своего кодекса и делал то, что от него требовалось.
– У него была цель.
– Да. – Морико будто прочла мысли Рю. – И теперь тебе нужно найти ее. Слухи распространятся быстро. Ты не сможешь скрыться.
Тишина опустилась на них как мягкое одеяло. Оба погрузились в раздумья. Наконец Рю снова заговорил.
– Я больше не хочу поднимать клинок против другого человека.
Морико изучающе его оглядела. Она сочувствовала Рю, но подозревала, что есть нечто большее, какая-то правда, которую он еще не понял.
– Надеюсь, ты прав.
Они зажгли костры и молча наблюдали за тем, как любимая девушка и мастер сгорают в огне. Морико была готова на все, лишь бы прочесть мысли Рю, но он погрузился в себя, и она чувствовала только печаль.
Наблюдая за пляской пламени на фоне вечернего неба, Морико почувствовала облегчение. Хотя она знала, что это неправда, но она наконец-то почувствовала себя свободной. Ей удалось сбежать из монастыря, и хотя она оплакивала Орочи, часть ее осознавала, что он был единственным, кто мог выследить ее. Он вновь присоединился к Великому Циклу, и теперь она стала свободной – свободнее, чем была с самого детства.
Стоя рядом с Рю, Морико знала, что хочет присоединиться к нему в его путешествии. Между ними было взаимопонимание, которого у нее не было ни с кем раньше. Она признавала, что это может быть не совсем справедливо – ведь они были единственными Клинками Ночи в мире, который знали. Но она также видела в нем честного и доброго человека. Возможно, этого было достаточно.
Когда костры догорели, Морико повернулась к Рю и тихо проговорила:
– Что мы будем делать дальше? Эта история закончилась.
Рю улыбнулся, услышав «мы», и Морико обрадовалась.
– Не совсем. Есть еще кое-что, что нам нужно сделать.
Морико недоуменно посмотрела на Рю, но не смогла понять, о чем он думает.
В своем замке лорд Акира мерял шагами кабинет и разглядывал карты. Вот уже почти целую луну он пребывал в смятении, не ел, был беспокоен и не уверен в себе. Слухи превратились в нечто большее – не факт, но и не вымысел. Временами казалось, что все в королевстве знали, что у него в подчинении был Клинок Ночи.
