– Я приказал убить тебя, твоего мастера и твою девушку, из-за которой все и началось. Генерал Нори зашел в своих действиях дальше, чем следовало. – Рю хотел возразить, но Акира поднял руку. – Он был офицером в моем подчинении, как и все офицеры в армии. И я ответственен за его действия. Мне жаль, что ее семью убили – как и тех женщин в борделе. Также я получил сообщение о пытках, которым она подверглась. За все эти действия я должен перед тобой извиниться. Но я не буду извиняться за смерть твоей подруги и мастера. Я отдал правильный приказ тогда – и считаю его таковым сейчас, даже когда ты здесь, готовый лишить меня жизни.
– Почему? – Рю едва смог вымолвить это слово – так крепко он сжал челюсти.
– Потому что само твое существование угрожает королевству и всей той работе, которую я пытался проделать в последние несколько циклов. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, какими чудовищами представляют Клинков Ночи обычные люди. Уверен, теперь ты понимаешь, что это не случайно. Клинки Ночи раскололи наше Великое Королевство на три части, и это никогда не должно повториться. Теперь, когда народ знает о тебе, неизвестно, что произойдет. Все боятся, не зная, как изменится баланс сил. Безопаснее всего, чтобы ты был мертв.
Усилием воли Рю удалось сдержать свой гнев.
– Мы никогда не были опасны.
Акира поднял бровь.
– Не обманывай себя. Когда случается что-то, что тебе угрожает, ты нападаешь. Когда Такако забрали – напомню, вполне законно, – ты отправился в лагерь и убил офицера армии. Так мирный человек себя не ведет. Когда убили твоего мастера, ты напал на монастырь и на воинский лагерь. Каждый раз, когда с тобой что-то случалось, ты отвечал тем, что сеял беспорядок и хаос – а они разорвут мое королевство на части. Когда ты недоволен моими решениями, ты лично заявляешься в мои покои. Вряд ли это действия обычного миролюбивого жителя.
– Все, что я делал, – защищал того, кто не мог защитить себя.
– Именно это делаю и я, только в масштабах, которые ты не можешь постичь.
Ожесточенность и разочарование в голосе Акиры пробились сквозь дымку гнева, окутавшую мысли Рю. Он обдумал все свои действия и попытался увидеть их с точки зрения Акиры. В мгновение ока он понял, что действия лорда не сильно отличаются от того, что сделал бы он сам. Если бы ему пришлось выбирать между хаосом и гибелью нескольких человек, он выбрал бы тот же путь.
Внезапно его гнев остыл.
– Я понимаю.
Акира, не имея возможности следить за мыслями Рю, был удивлен такому повороту. Он удивился и себе. Лорд понял, что ожидал смерти и говорил гораздо откровеннее, чем привык – даже со своими ближайшими советниками. Вопреки всему, он чувствовал связь с этим мальчиком.
Рю все еще не мог разобраться в своих мыслях, и Акира попытался обратить это в свою пользу.
– Итак, что ты собираешься делать?
Рю поднял голову.
– Что ж, я пришел к вам, чтобы сказать, чтобы вы прекратили охотиться на нас. Если бы вы не послушали меня, я бы вас убил.
– Таким был твой план?
– Он не идеален, признаю, но так все бы закончилось.
Акира пожал плечами. Ему нравилось вопиющее пренебрежение к авторитету, которое демонстрировал мальчик.
– Возможно. Но тогда бы тебя точно искали все.
Рю посмотрел на него.
– Думаю, мой план все еще в силе. Я не стремлюсь к власти и не хочу служить кому-то, кроме самого себя. Я хотел бы вести мирную жизнь и больше узнать о происхождении дара. Орочи дал мне несколько зацепок перед смертью – с чего можно начать.
– Значит, он говорил с тобой?
– Да. Похоже, он считал, что я гораздо сильнее, чем думаю. Он дал мне несколько указаний, как продолжить тренировки.
– Но зачем?
Вопрос на мгновение заставил Рю задуматься.
– Наверное, я никогда не думал об этом. Я всегда тренировался просто для того, чтобы стать сильнее. Полагаю, для таких случаев, как сейчас, когда сила необходима, чтобы защитить тех, кто мне дорог.
Акира кивнул.
– Значит, ты еще не определился с целью в жизни?
– Не уверен, что у человека есть такая цель.
Акира перевел взгляд на карту и снова посмотрел на Рю.
– У всех есть цель, независимо от того, стремимся мы к ней или нет. – Он сделал паузу и продолжил: – Не согласишься ли ты работать на меня на тех же условиях, которые были у меня с Орочи? Это были щедрые условия.
Рю покачал головой.
– Не только из-за того, как я к вам отношусь. Я видел, как порядочные люди совершали ужасные поступки, потому что поклялись честью служить кому-то другому. Мир в королевстве не стоит тех страданий, которые испытала Такако. Я думаю, что участие Орочи в этом привело к его убийству. Лучше быть свободным и отвечать лишь за свои поступки.
Акире все больше и больше нравился этот мальчик. Он был разумным, хотя, возможно, слишком юным, чтобы понять, как живет этот мир. Ему становилось все более любопытно.
– Ты веришь, что сможешь жить в мире, если мы с тобой не расстанемся сегодня врагами?
Рю пожал плечами.
