Ситуация усложнилась, когда Шигеру объявил, что не будет приближаться к войскам. Рю засомневался, думая, что это очередная уловка, чтобы заставить его проявить больше старания, но настроение Шигеру давало понять, что это не так.
– Рю, за мной охотятся, и в армии есть люди, которые могут быть обучены такой охоте. Я не собираюсь подвергать тебя риску, подходя еще ближе.
Рю пытался спорить с Шигеру, но понял, что это бессмысленно. Мастера было не переубедить. Рю стало интересно, чего же так боится Шигеру, – и этот вопрос он задавал себе уже давно. Однако он мог ждать ответа, а Такако его – нет. Они договорились с Шигеру встретиться через три дня. Мастер продолжит идти за войском, пока не станет слишком опасно. Если Рю сможет отступить к нему, они без труда встретятся. Если обстоятельства не позволят, они договорились о запасном месте встречи в Нью-Хейвене.
Они расстались, и Рю впервые почувствовал, что он один. Покидая Шигеру, он словно оставлял с ним часть своего сердца. Рю не хотел умирать, не увидев Шигеру вновь, но он был готов к подобному, и потому ему ничего не оставалось, как идти вперед.
Рю перешел на неспешную трусцу – эту манеру он отточил за многие циклы бега по лесу в погоне за своим мастером. Он знал, что может поддерживать эту скорость бесконечно долго и это позволит ему преодолеть оставшееся расстояние за кратчайшее время.
Ближе к вечеру Рю почувствовал, что арьергард армии уже близко. Он знал, что если продолжит путь, то его заметят. Поэтому юноша решил свернуть в сторону и подойти к армии через другую долину в предгорьях. Когда наступила ночь и войска разбили лагерь, он поднялся в долину, разделявшую их. Он знал, что должен действовать сегодня. После этой ночи армия окажется далеко на перевале, и проникнуть туда будет практически невозможно. Вдоль хребта, на котором он находился, стояли дозорные, но расстояние между ними было слишком велико.
Рю лежал в траве, достаточно высокой, чтобы прикрывать его. Как раз наступило новолуние, и Рю был этому рад. Темное небо означало, что его не увидят. Он пытался успокоить свое сердце, чтобы сосредоточиться, но не смог. Оно сжималось так, словно в любой момент могло разорваться, выплеснув на землю все его надежды, мечты и планы вместе с внутренностями.
Не успокоившись, он не мог сосредоточиться на своих чувствах. Рю мог определить, что поблизости находятся двое дозорных, но больше ничего не ощущал. Чтобы попасть в лагерь, ему понадобится форма – а эти двое подходили как нельзя лучше.
Рю думал, что ползет медленно, но он оказался позади двух дозорных довольно быстро. Пытаться действовать скрытно было излишне – эти двое смеялись и рассказывали непристойные истории из своей жизни в Нью-Хейвене. Он мог бы подойти прямо к ним и остаться незамеченным.
Быстрая серия ударов лишила обоих мужчин сознания, тела упали на землю с глухим стуком. Рю раздел стражника, чье телосложение более всего походило на его, связал обоих и заткнул им рты кожаными ремнями, которые принес с собой. Он как раз закончил набрасывать одежду стражника поверх своих одежд, когда из-за холма появилась еще одна пара дозорных. Рю так отвлекся, что даже не почувствовал их. Дозорные находились не более чем в десяти шагах от стражников, которых он только что вырубил. Те лежали в высокой траве, но любой нашел бы их без труда.
У Рю не было выбора – он встал на месте и стал действовать так, как, по его мнению, мог бы вести себя часовой. Когда пара приблизилась, Рю попытался успокоить свой разум. У него будут большие неприятности, если они окажутся сменщиками тех двоих. Дозорные подошли к нему вплотную, и Рю потребовалась вся его концентрация, чтобы не пялиться на солдат, которых он только что связал.
Когда один из дозорных приблизился, Рю обратил внимание на нашивки на его форме. Шигеру заставлял его запоминать знаки различия военных. Этот человек был лейтенантом, возможно, командиром всего подразделения часовых. Рю выругался. Командир должен знать своих людей в лицо. Рю посмотрел в сторону, стараясь повернуться к офицеру затылком.
Судьба была не на его стороне. Офицер остановился и встал позади него, любуясь видом на раскинувшуюся внизу долину.
– А где твой напарник, солдат?
Рю быстро сообразил, что ответить:
– Пошел отлить, господин.
– Он не мог сделать это здесь?
Рю скривился. Об этом он не подумал. Ложь не была его сильной стороной. С Шигеру ему никогда не приходилось врать.
– Сказал, что хочет уединиться, господин.
– Тогда тебе следовало просто повернуться к нему спиной, солдат!
Рю сжал меч свободной рукой. У него не было ответа, и он не был уверен, что его ждут. Он притворился, что продолжает следить за периметром, как настоящий часовой.
Офицер выругался.
– Как только придет ваша смена, вы оба должны немедленно явиться в мою палатку. Не знаю, что вы задумали, но я собираюсь докопаться до сути. Возможно, снова пытаетесь протащить женщин в лагерь…
Лейтенант и его напарник зашагали прочь, а Рю громко выдохнул. А он даже не успел приблизиться к лагерю!
