– Рю, как ты знаешь, я дважды спрашивал тебя, какой путь ты хочешь выбрать. Путь, по которому иду я, и тот, по которому идут другие, подобные мне, нелегок. Тебе был предоставлен выбор, когда мы впервые встретились, и ты сделал его, когда забрал свою первую жизнь. Третий выбор предлагается в конце обучения. Несмотря на то, что тебе еще многому предстоит научиться, даже в том, что касается дара, я больше ничего не могу тебе дать. Мое собственное обучение закончилось преждевременно, и я передал тебе все, чему меня учили, и все, что я сам узнал с тех пор.
Как правило, третий выбор выглядит следующим образом. Ты можешь последовать по моему пути или умереть, здесь и сейчас. Как только человек достигает подобного уровня мастерства, небезопасно давать ему свободу действий.
Такако начала плакать.
– Но, Рю, ты мой сын. Я горжусь тобой. Я никогда не смогу предложить тебе подобного. Вместо этого я повторяю предложение, которое ты дважды отверг. Ты можешь продолжать идти по тому пути, на который уже встал. Я не вру тебе – это будет стоить тебе жизней тех, кого ты любишь, твоей собственной жизни. Никто не обещает ни наград, ни почестей. Только лишения, тяжелый труд и насилие. Твой другой выбор – покинуть Три Королевства. Я знаю одно место, где ты мог бы скрываться вместе с Такако. Ты мог бы жить жизнью обычного человека, зарабатывая на хлеб трудом, наслаждаться общением с друзьями. Создать семью. Выбор за тобой.
Рю внимательно посмотрел на Шигеру. Теперь ему было ясно, что его мастер – измученный, сломленный человек. Он любил Рю и был счастлив, что вырастил его. Но он также видел ошибки своего пути, понимая, что ребенок, которого он вырастил, унаследует грехи своего отца, какими бы они ни были. Шигеру хотел, чтобы он выбрал другой путь. Хотел, чтобы Рю сбежал, покинул Три Королевства и стал жить с Такако.
Он посмотрел на Такако. Это было лучшее предложение, которое он слышал. Она была красива и добра. Он не знал, полюбит ли она его когда-нибудь, но знакомство с ней было одним из лучших моментов в его жизни. Перспектива остаться с ней была невероятно заманчивой.
Но он также никогда бы не встретил Такако, если бы не пошел по пути, который указал ему Шигеру. Его жизнь не всегда была легкой, и ему до сих пор было трудно примириться с тем, что он убийца. Каким образом можно было проявить к Шигеру уважение, которого тот заслуживал? Продолжать идти по намеченному пути или отказаться от него сейчас, когда он завершил обучение?
Мысли Рю метались туда-сюда. Казалось, в жизни Клинка Ночи нет ничего стоящего. Это была не та жизнь, полная славы, которую он представлял себе в детстве. Шигеру ясно это дал понять.
Он смотрел на Такако, погруженную в свои мысли. Она ни на что не соглашалась, и было так же вероятно, что она уйдет, если ей представится такая возможность, а не останется с Рю. Она не простила его за то, что случилось с ее семьей. Возможно, никогда не простит. Рю хотел спросить ее, что ему делать, но понимал, что перекладывать ответственность за решение на нее неправильно. Девушку насильно втянули во все это. Это было его решение, и это была его жизнь. Она примет свое решение позже.
Молчание тянулось бесконечно долго, единственным звуком был треск догорающего костра. Рю так хотелось пойти по легкому пути, но что-то внутри него противилось этому. Юноша посмотрел на Шигеру. Он был хорошим человеком. Он забирал жизни, но и спасал их. Могло ли быть что-то важнее этого? Рю не мог объяснить откуда, но он знал, что, даже если сбежит с Такако и та примет его, он так и не найдет покоя. Мирная жизнь была не для тех, кто обладал такой силой, как он.
А он и не хотел такой жизни.
– Я продолжу путь.
Его решение было встречено печальным кивком Шигеру и слезами Такако. Шигеру понимал его, но при этом не мог представить, что чувствует Такако. Он выбрал путь войны вместо мира. Рю не знал, как дать ей понять, что его решение не значит, что он ее отверг.
Шигеру тоже прослезился и сказал:
– Да будет так. Выбор сделан, хотя мне хотелось бы, чтобы все было иначе. Считай, что твое обучение завершено. У меня есть кое-что, что я храню уже довольно долгое время.
Шигеру покопался в сумке и достал небольшой сверток. Он протянул его Рю, и тот осторожно развернул. Это были новые одежды, темные как ночь. Рю сразу понял, что это одежды Клинка Ночи.
– Раньше они принадлежали мне, но теперь они твои. Они даются ученикам, которые завершают обучение. Для меня честь вручить их тебе.
Рю молча взял вещи в руки. Они ему нравились, но он не мог найти слов, чтобы сказать об этом. Шигеру, казалось, понял его. Он кивнул и жестом указал на костер.
– А теперь разожги пожарче огонь, ибо мне нужно рассказать одну историю. Ты должен был узнать о моем прошлом, и время пришло. Эта история все тебе объяснит.

